Christa Pike está en "estado crítico, pero recibiendo tratamiento" para salvar su vida, según sus abogados

Christa Pike se encontraba en estado crítico el jueves y recibiendo "atención vital" en un hospital, dijeron sus abogados, un día después de un intento fallido de ejecutarla en lo que el gobernador de Tennessee calificó como un resultado "profundamente perturbador".

Pike, quien fue condenada a muerte por un asesinato en 1995, fue llevada a un hospital la noche del miércoles tras recibir una dosis doble del fármaco que Tennessee utiliza para ejecutar a los prisioneros, pero sobrevivió.

"No tenemos una idea clara de su pronóstico ni mucha información actualizada sobre su salud en este momento", dijo el abogado Randy Spivey durante una conferencia de prensa. "Pero sabemos que está viva en este momento".

La ejecución fallida, que un experto en pena de muerte describió como sin precedentes, llevó al gobernador republicano Bill Lee a ordenar una revisión y suspender indefinidamente la ejecución de Pike y la otra única ejecución programada en Tennessee para este año. También reavivó el debate sobre los procedimientos de ejecución del Estado, incluyendo las inyecciones letales de un solo fármaco.

Spivey calificó el proceso de cruel y tortuoso, diciendo que quedó "atrapado por la pesadilla" de lo que vio después de que el equipo de ejecución tuviera dificultades para encontrar una vena para administrar los fármacos letales. Dijo que contó al menos siete agujas en su brazo izquierdo.

Durante los intentos por localizar una vena, Pike incluso sugirió dónde podrían encontrar un punto, señaló.

"Por favor, intenten aquí, por favor, intenten aquí", recordó Spivey que ella decía. "Les dijo una y otra vez, por favor intenten más arriba en mi hombro".

Una ejecución fallida

El estado intentó ejecutar a Pike mediante inyección letal, pero ni la dosis inicial ni la de respaldo de pentobarbital acabaron con su vida, y ella aún roncaba cuando se cortó el micrófono de la cámara de ejecución más de una hora después de iniciar el intento. Más tarde fue trasladada a un hospital para recibir tratamiento.

En un momento durante el intento de ejecución, le preguntó a los funcionarios de la prisión si su brazo debía sentirse así, aunque no está claro si fue después de que la primera dosis ingresara a su cuerpo, ya que las autoridades no comparten esa información. Más tarde, más de una hora después de que comenzara el proceso y casi 30 minutos después de que se administrara la dosis de respaldo de pentobarbital, se la podía escuchar roncando fuertemente.

Otro de los abogados de Pike, Steve Ferrell, dijo que ella temía que hubiera complicaciones con la inyección letal debido a un trastorno sanguíneo crónico que dificultaba insertar agujas en sus venas. "A lo largo de su vida, nos ha explicado que tenía problemas cuando le sacaban sangre", dijo.

Era muy posible, señaló Ferrell, que la línea intravenosa no entrara adecuadamente en su vena y que el fármaco estuviera llenando su brazo en lugar de entrar en su torrente sanguíneo.

Sus abogados pidieron que se le conmutara la pena de muerte, argumentando que lo que vivió el miércoles equivalía a tortura.

May Martinez, cuya hija fue asesinada por Pike y su novio y quien viajó a Nashville para presenciar la ejecución, dijo a NBC News que "fue un desastre".

Pike, de 50 años, fue condenada a muerte por un asesinato que cometió a los 18 años. Habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años.

Un tribunal de apelaciones detuvo la inyección letal una hora antes de lo programado, pero la Corte Suprema de EE. UU. revocó esa suspensión horas después.

Fue la segunda vez este año que Tennessee no pudo llevar a cabo una ejecución. En el otro caso, los funcionarios no pudieron encontrar una vena adecuada para la vía intravenosa, por lo que no se administraron los fármacos.

El gobernador detiene otra ejecución prevista para 2026. El gobernador dijo que parecía que el personal penitenciario siguió el protocolo, pero describió lo sucedido como "profundamente perturbador".

"Hay muy pocas respuestas esta mañana. Es muy temprano", dijo Lee a los periodistas el jueves. "Los ciudadanos de nuestro estado merecen que se respondan esas preguntas".

Las autoridades le dieron a Pike dos dosis de pentobarbital, dijeron sus abogados en escritos judiciales presentados a última hora del miércoles. El fármaco se ha utilizado en ejecuciones en varios estados y por el gobierno federal, pero se han planteado inquietudes sobre el potencial de causar "dolor y sufrimiento innecesarios".

El Departamento de Correccionales de Tennessee dijo en un comunicado que "siguió cada paso del protocolo de ejecución legal y establecido del Estado, aprobado por la Oficina del Fiscal General".

El Estado

cambió su método de ejecución hace dos años

Tennessee anunció en 2024 que cambiaría la serie de tres fármacos para la inyección letal por un solo medicamento: pentobarbital. Eso ocurrió más de dos años después de que el estado suspendiera abruptamente la ejecución de Oscar Smith y reconociera que no había garantizado que los fármacos de la inyección letal hubieran sido probados adecuadamente.

Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, dijo que lo experimentado por Pike es "único y sin parangón" en el sentido de que sobrevivió lo suficiente como para ser trasladada a un hospital.

Otras siete personas han sobrevivido a problemas médicos debido a que el equipo de ejecución no pudo acceder a una vena para administrar los fármacos, pero nadie ha permanecido con vida tras recibir los medicamentos utilizados en tales ejecuciones, indicó.

Las ejecuciones en EE. UU. han caído drásticamente desde principios de este siglo en medio de una creciente oposición pública y preocupación por los costos y los fármacos utilizados. Sin embargo, el número de ejecuciones casi se duplicó el año pasado, impulsado por un aumento récord en Florida.

Pike habría sido la persona número 30 ejecutada en EE. UU. este año.

Pike estaba despierta en la cámara

Atada a una camilla en la cámara de ejecución, Pike se describió a sí misma como en paz.

Cuando se le preguntó si tenía últimas palabras, Pike dijo varias cosas, incluyendo: "Estoy en paz. Estoy lista para ser libre. ... Este es un día feliz".

Sin embargo, permaneció despierta y en un momento se quejó de la sensación en su brazo. Las cortinas de la cámara se cerraron brevemente, lo que sugería que habían pasado cinco minutos desde que se administró la primera dosis. Pero se volvieron a abrir tres minutos después.

Una hora después de que las autoridades levantaran las cortinas por primera vez, los testigos informaron que se administró una segunda dosis de pentobarbital. Se podía seguir escuchando a Pike roncando detrás de la cortina cerrada hasta que el micrófono se cortó casi 30 minutos después.

Sus abogados presentaron una moción de emergencia ante la Corte Suprema de Tennessee solicitando la suspensión e interrupción inmediata de la ejecución, argumentando que estaba en "agonía innecesaria" y que el procedimiento violaba su derecho a ser ejecutada libre de castigos crueles e inusuales.

El mayo pasado, las autoridades de Tennessee cancelaron la inyección letal de Tony Carruthers, condenado por el secuestro y asesinato de tres personas en 1994, después de que los ejecutores intentaran durante más de una hora, sin éxito, encontrar una vena adecuada para una vía intravenosa secundaria.

Pike no negó su participación en el crimen

Pike y su novio fueron condenados por el apuñalamiento mortal de Colleen Slemmer, de 19 años y compañera de clase. El asesinato avivó el temor a rituales satánicos debido a un pentagrama grabado en el cuerpo de Slemmer.

El novio de Pike no calificaba para la pena de muerte porque tenía 17 años al momento del crimen y recibió una condena a cadena perpetua. Se le denegó la libertad condicional el año pasado.

Pike no disputó haber ayudado a matar a Slemmer, pero sus partidarios argumentaron que se debía considerar su edad al momento del asesinato, su enfermedad mental y sus denuncias de abusos sexuales graves. Fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático tras el crimen.

"Me tomó muchos años darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho", dijo en una ocasión.