Bomberos se movilizaron contra recortes
Pat McOsker, presidente del sindicato United Firefighters of Los
Ángeles City, dijo que continuar lo que el alcalde llama el "plan de
cobertura modificada" y lo que las uniones designan como "apagones" es
algo peligroso y potencialmente letal.
"Estamos a inicios de la temporada de incendios", dijo McOsker.
"Tradicionalmente septiembre y octubre son los peores meses cuando
podemos esperar incendios de maleza y vientos fuertes.
"Ahora mismo el Incendio Station el décimo incendio de maleza más
grande en la historia de California ni siquiera estuvo abanicado por
los vientos", dijo McOsker. "Pues bien, los vientos vienen en
septiembre y octubre".
El líder sindical instó al alcalde Antonio Villaraigosa que suspenda
los recortes a los servicios por al menos los dos meses próximos. Dijo
que los bomberos están dispuestos a diferir sus pagos por días de
enfermedad así como sus subvenciones por uniformes para ahorrarle a la
ciudad $6 millones durante ese período "sin ningún compromiso".
Pero los negociadores laborales de la ciudad ya le han solicitado a la
Junta de Relaciones Laborales que declare un impasse y envíe el caso a
mediación. La junta tiene programada una audiencia el 28 de septiembre.
La concejala Janice Hahn dijo que consideraría proponer que la ciudad
recurra a su fondo de reserva para ayudar a cerrar el déficit
presupuestario de $52 millones que aqueja al Departamento de Bomberos.
"Necesitamos encontrar la manera de asegurarnos de que estos apagones
sean algo del pasado. Nunca debieron de ser implementados, en ninguna
época del año, aún si eso significa recurrir al fondo de reserva", dijo
Hahn. "Poner en riesgo la seguridad de nuestros residentes no es una
forma de procurar ahorros, aún en tiempos difíciles".
McOsker dijo que espera que el alcalde, quien ha prometido luchar
contra cualquier intento de aminorar al Departamento de Policía,
también mantenga al Departamento de Bomberos en plena fuerza.
"No estoy en desacuerdo con él en torno a la importancia de mantener al
LAPD en un tamaño apropiado. El trabajo que hacen es importante, pero
no es más importante que el trabajo que nosotros hacemos", dijo McOsker.
"[El alcalde] debería de aplicar la misma lógica a su otra agencia de
seguridad pública, el LAFD", agregó. "Lo que hacemos es salvar vidas.
Lo que los oficiales de policía hacen prevenir crímenes es
valuable, es importante, [pero] raramente intervienen a tiempo para
salvar una vida. [Los bomberos] hacen eso a diario en Los Ángeles".
Bajo el plan de cobertura modificada, 15 camiones de bomberos, nueve
ambulancias, un equipo de comando y tres oficiales de batallón de
emergencia son puestos fuera de servicio cada día durante un año. Estas
unidades generalmente se reemplazan con otros bomberos trabajando horas
extra.
El principal punto de contención entre la ciudad y el sindicato son las
reducciones salariales. La ciudad le ha pedido a los bomberos aceptar
de 10 a 20 por ciento en recortes durante estos tiempos económicos
difíciles, pero la unión ha calificado la propuesta como injusta puesto
que no se les está pidiendo a otros empleados hacer lo mismo.
McOsker dijo que si un acuerdo tentativo con la Coalición de Sindicatos
de la Ciudad de Los Ángeles que protege a los empleados civiles de la
ciudad de descansos sin paga y despidos pero que no protege contra
recortes salariales no rinde frutos, entonces la unión de bomberos
estaría dispuesta a suavizar su postura en las negociaciones.
Respecto a la posibilidad de que los bomberos acepten recortes
salariales, McOsker dijo que "no voy a adentrarme en específicos sobre
lo que vamos a hacer, pero obviamente eso cambiaría la perspectiva de
todos en las negociaciones".