El jefe de policía de Seattle renuncia ante las críticas por su respuesta en el tiroteo en el festival gastronómico

El jefe de policía de Seattle renunció en medio de las críticas a la respuesta de la ciudad al tiroteo mortal ocurrido en un festival gastronómico el fin de semana pasado, dijo la alcaldesa Katie Wilson el jueves.

El anuncio se produjo tras horas de especulación sobre si el jefe de policía Shon Barnes dimitiría, ya que algunos de sus partidarios afirmaron que había rechazado la petición de Wilson de que renunciara.

Wilson anunció que nombraría al subjefe Andre Sayles, un veterano de las fuerzas del orden con más de dos décadas de experiencia, como jefe interino.

Barnes declaró el jueves por la mañana al Seattle Times que su permanencia como jefe de policía dependía del alcalde. Añadió que tenía el día libre y que iba a pasar tiempo con su familia.

En un comunicado escrito, la alcaldesa expresó su agradecimiento por los servicios prestados por Barnes. El comunicado incluía comentarios en los que Barnes afirmaba que había sido un honor servir a la ciudad.

“Espero que esta transición brinde a la ciudad y a este departamento la oportunidad de volver a centrarse plenamente en lo que más importa: abordar la violencia armada juvenil y prevenir más tragedias”, dijo Barnes.

Barnes se encontraba fuera de la ciudad asistiendo a una conferencia sobre seguridad pública cuando se produjo un tiroteo el fin de semana pasado en el Bite of Seattle, un festival anual de tres días que atrae a cientos de vendedores de comida y tiendas, así como a artistas. Tres personas, entre ellas un sospechoso, murieron y cuatro resultaron heridas. Uno de los heridos era un niño de dos años.

Decenas de agentes estuvieron presentes en el evento, y al menos uno vio a un sospechoso de 15 años disparando contra la multitud y rápidamente lo convenció de que se entregara, según consta en los documentos judiciales. La policía sigue buscando al menos a otra persona.

Tanto el Departamento de Policía de Seattle como Wilson han recibido críticas por la lentitud y la confusión en la comunicación tras el tiroteo.

Tras una publicación inicial en redes sociales anunciando un tiroteo con varias víctimas, la policía tardó casi cinco horas en proporcionar información adicional al público, incluyendo si existía alguna amenaza en curso. Mientras tanto, Wilson anunció que dos personas habían sido detenidas, declaración que posteriormente retractó.

El subjefe de policía de Seattle, Tyrone Davis, finalmente ofreció una actualización alrededor de las 11 de la noche del domingo durante una conferencia de prensa a la que también asistieron el alcalde, el gobernador Bob Ferguson y la representante estadounidense Pramila Jayapal.

Barnes fue el segundo jefe de policía negro en Seattle.

Varias organizaciones de la comunidad afroamericana, entre ellas la NAACP de Seattle y la Liga Urbana del Área Metropolitana de Seattle, se movilizaron el jueves para intentar salvar su puesto. En una carta abierta a la alcaldía, le reconocieron el mérito de haber mejorado las relaciones entre el departamento y la comunidad, de haber contribuido a reducir la violencia armada y de haber fortalecido las operaciones del departamento.

“El trágico tiroteo mortal en el Bite of Seattle fue desgarrador para nuestra ciudad, pero el jefe Barnes no debería ser convertido en chivo expiatorio de los complejos desafíos de la seguridad pública”, decía la carta, calificándola de “decisión equivocada en el momento equivocado”.

El abogado de derechos civiles James Bible se encontraba con un pequeño grupo de líderes negros que se reunieron con Wilson a primera hora del jueves.

“Espero que dé un paso atrás y tome una decisión diferente por ahora, y que luego establezca criterios para cualquier decisión futura”, dijo Bible.

Barnes fue nombrado por el anterior alcalde de Seattle, Bruce Harrell, en diciembre de 2024, tras haber ejercido como jefe del departamento de policía de Madison, Wisconsin.

Cuando Wilson —una socialista democrática que en su momento apoyó la reducción de fondos para la policía— ganó las elecciones a la alcaldía el año pasado, mantuvo a Barnes como jefe de policía. Esto fue una señal para el sector empresarial y los grupos comunitarios de la ciudad de que no tenía intención de adoptar un enfoque radicalmente diferente en materia de seguridad pública.

"Seattle venía por buen camino en materia de seguridad pública, con un aumento en la contratación de policías y una disminución de la delincuencia, especialmente en el centro de la ciudad", declaró Jon Scholes, presidente de la Asociación del Centro de Seattle, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Es fundamental que el próximo jefe de policía sea capaz de mantener el progreso alcanzado e infundir confianza en nuestra comunidad».

Barnes recibió algunas críticas por pasar tiempo en Chicago, donde reside su familia. El sargento Patrick Michaud, portavoz del departamento, declaró el jueves que Barnes ha viajado a Chicago cuatro veces este año y ha pasado allí un total de aproximadamente 18 días. Barnes también ha asistido a varias conferencias de oficiales de policía y de reclutamiento.

Barnes fue nombrado jefe de policía de Seattle cinco días después de que saltara a la palestra nacional debido a un tiroteo en una escuela religiosa de Wisconsin . En aquel momento, Harrell afirmó que Barnes había demostrado "impresionantes dotes de liderazgo" durante la investigación del tiroteo.

La renuncia se produce justo cuando Seattle se prepara para otro gran fin de semana de festivales. El Seafair Weekend Festival 2026, un evento náutico, un espectáculo aéreo y un festival, comienza el viernes.