Cómo protegerse del calor extremo si trabajas al aire libre en Nueva York este verano

El calor extremo representa una amenaza creciente para miles de trabajadores en la ciudad de Nueva York,especialmente para quienes realizan labores al aire libre durante el verano.

Autoridades de salud advierten que las altas temperaturas combinadas con humedad pueden provocar enfermedades graves e incluso la muerte si no se toman medidas preventivas.

Según datos oficiales, más de 500 neoyorquinos murieron prematuramente el año pasado por enfermedades relacionadas con el calor que, en muchos casos, pudieron haberse prevenido.

Personas mayores y quienes padecenenfermedades crónicas enfrentan un riesgo mayor. Sin embargo, trabajadores expuestos al sol durante largas jornadas también son población vulnerable.

Trabajadores que corren mayor riesgo por el calor extremo

El calor extremo es un peligro ocupacional tanto en espacios interiores como exteriores, pero afecta especialmente a trabajadores que realizan actividades físicas intensas o prolongads bajo el sol como:

• Trabajadores de construcción
• Repartidores de aplicaciones
• Vendedores ambulantes
• Empleados de almacenes
• Trabajadores de cocinas y restaurantes

El Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York advierte que las enfermedades y muertes relacionadas con el calor son prevenibles cuando existen protocolos adecuados de seguridad.

Qué deben hacer empleadores para proteger a trabajadores

De acuerdo con las normas laborales del estado de Nueva York, los empleadores tienen la obligación de proteger a sus empleados de peligros graves conocidos, incluido el calor extremo, entre ellas:

Agua potable suficiente
Los empleadores deben proporcionar a cada trabajador que labore al aire libre al menos 32 onzas de agua potable fresca por hora. Mantener una hidratación constante ayuda a prevenir agotamiento por calor, deshidratación y golpes de calor.

Sombra o áreas de enfriamiento
Cuando el índice de calor alcance los 80 grados Fahrenheit o más, los empleadores deben habilitar áreas de sombra o enfriamiento. Estas zonas deben estar al aire libre con sombra adecuada o contar con ventilación mecánica que ayude a reducir la temperatura corporal.

Descansos remunerados
Los descansos pagados son esenciales para reducir la exposición prolongada al calor. Cuando el índice de calor supera los 80°F, deben permitirse pausas regulares en áreas frescas.

Si la temperatura percibida alcanza o supera los 90°F, los empleadores deben implementar descansos más frcuentes y programados según la intensidad del trabajo. Estos horarios deben estar establecidos por escrito.

Capacitación obligatoria sobre calor extremo
Los empleadores también deben capacitar anualmente a trabajadores y supervisores sobre cómo prevenir enfermedades relacionadas con el calor. La capacitación debe incluir:

• Cómo reconocer síntomas de agotamiento o golpe de calor
• Protocolos de emergencia
• Medidas de mitigación del calor
• Procedimientos de respuesta rápida

Además, las empresas deben contar con un plan escrito de emergencia por calor extremo.
La aclimatación puede salvar vidas

Uno de los factores más importntes para prevenir enfermedades por calor es la aclimatación. Esto significa permitir que el cuerpo se adapte gradualmente a las altas temperaturas, especialmente en trabajadores nuevos o personas que regresan tras varios días sin exposición al calor.

Los empleadores deben contar con un plan específico para aclimatar a su personal y monitorear signos tempranos de estrés térmico.

Cómo pueden protegerse los trabajadores del calor extremo

Los trabajadores también pueden tomar medidas para cuidar su salud y la de sus compañeros. Para reducir el riesgo, se recomienda:

• Beber agua regularmente, incluso sin sentir sed
• Tomar descansos frecuentes a la sombra o en lugares frescos
• Usar ropa ligera y transpirable cuando sea posible
• Observar síntomas de enfermedades relacionadas con el calor
• Reportar de inmediato cualquier malestar físico

Algunas prendas de protección también pueden ayudar a disminuir la exposición al calor intenso, por lo que se recomienda que los empleadores las proporcionen cuando sea posible.

Síntomas de alerta por enfermedad relacionada con el calor

Es fundamental reconocer las señales de peligro. Entre los síntomas más comunes están:

• Mareo
• Sudoración excesiva o ausencia de sudor
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Debilidad extrema
• Confusión
• Desmayo

Si una persona presenta signos de golpe de calor o pierde el conocimiento, se debe llamar inmediatamente al 911. Para más información revisa a guía contra calor extremo del Departamento del Trabajo.

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