TAMPA, Florida.- La empresa de ciencias biológicas Verily, vinculada a Alphabet, la compañía matriz de Google, solicitó autorización a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para liberar hasta 32 millones de mosquitos machos infectados con la bacteria Wolbachia en Florida y California como parte de una estrategia para combatir enfermedades transmitidas por estos insectos.
Google solicita permiso para liberar mosquitos contra dengue y zika
Los mosquitos son machos y no pican; buscan reducir especies que transmiten enfermedades.
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La propuesta forma parte del denominado Proyecto Debug, una iniciativa desarrollada para reducir las poblaciones de mosquitos Aedes aegypti, especie considerada uno de los principales vectores del dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla.
De acuerdo con la documentación presentada ante la EPA, los mosquitos liberados serían exclusivamente machos, los cuales no pican a las personas ni se alimentan de sangre.
La bacteria Wolbachia, presente de manera natural en numerosos insectos, provoca que los huevos producidos tras el apareamiento entre machos infectados y hembras silvestres no se desarrollen, lo que reduce gradualmente la población de la especie objetivo.
La solicitud contempla liberaciones experimentales durante un periodo de dos años en zonas seleccionadas de Florida y California, estados donde la presencia de mosquitos transmisores de enfermedades representa una preocupación constante para las autoridades sanitarias.
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Cómo funciona la estrategia propuesta por Google
El método conocido como "incompatibilidad citoplasmática" ha sido utilizado en distintos países como alternativa al uso intensivo de insecticidas químicos.
Según los promotores del proyecto, la técnica permite disminuir las poblaciones de mosquitos sin modificar genéticamente a los insectos y con un impacto ambiental limitado.
La EPA abrió un periodo de revisión pública para evaluar la solicitud antes de emitir una decisión definitiva sobre el permiso experimental.
Especialistas en salud pública han señalado que el aumento de las temperaturas y la expansión geográfica de especies invasoras como Aedes aegypti han incrementado el interés por nuevas herramientas para el control de vectores, especialmente en estados del sur de Estados Unidos.
Florida ha registrado en años recientes casos locales de dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos, lo que ha llevado a diversas agencias a reforzar programas de vigilancia y control.
Por ahora, la liberación de los mosquitos no ha sido aprobada. La EPA deberá concluir su evaluación regulatoria y determinar si autoriza o no la realización del programa en los dos estados.
