TAMPA, Florida.- Los Tampa Bay Rays dieron un nuevo paso en su búsqueda de un estadio propio luego de que la junta de fideicomisarios de Hillsborough College aprobara por unanimidad un memorándum de entendimiento no vinculante con el equipo para la reurbanización del campus Dale Mabry, un plan que incluye la construcción de un estadio de béisbol.
Rays avanzan en plan para nuevo estadio tras acuerdo preliminar en Tampa
La junta directiva de Hillsborough College aprobó un memorándum no vinculante con los Rays para reurbanizar el campus Dale Mabry en Tampa, un proyecto que contempla un estadio de béisbol y un distrito de uso mixto.
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El acuerdo, aprobado el martes, no obliga legalmente a ninguna de las partes, pero marca un avance significativo en las conversaciones entre la institución educativa y la organización deportiva. El proyecto propuesto contempla la creación de un distrito de uso mixto en una zona estratégica de Tampa.
“Estamos alentados de dar este paso temprano, pero muy importante”, señaló en un comunicado el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, tras la votación del consejo universitario.
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Ubicación clave y antecedentes del proyecto
La posible nueva sede del equipo estaría ubicada cerca de Steinbrenner Field, complejo donde los Yankees de Nueva York realizan sus entrenamientos primaverales y que fue utilizado por los Rays la temporada pasada, así como de Raymond James Stadium, hogar de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL. La zona ya concentra infraestructura deportiva relevante y conexiones clave dentro del área metropolitana de Tampa.
Este nuevo esfuerzo surge después de que los Rays se retiraran en marzo pasado de un proyecto valuado en $1,300 millones para construir un estadio junto al Tropicana Field, en St. Petersburg. En ese momento, el equipo citó el impacto de un huracán y retrasos en el proceso que habrían elevado de forma considerable los costos de la propuesta.
La organización también atraviesa una nueva etapa tras el cambio de propietarios concretado a finales de septiembre, cuando el equipo fue vendido por el grupo encabezado por Stuart Sternberg a un consorcio liderado por el desarrollador inmobiliario con sede en Florida, Patrick Zalupski.
Durante la gestión de Sternberg, quien estuvo al frente del equipo desde 2005, los Rays anunciaron varios planes de nuevos estadios que no llegaron a concretarse, incluidos proyectos en el sitio del Al Lang Stadium en St. Petersburg en 2007, en Ybor City en Tampa en 2018 y en un terreno adyacente al Tropicana Field en 2023.
Por ahora, y tras la conclusión de las reparaciones necesarias, los Rays planean regresar al Tropicana Field para disputar la presente temporada. De acuerdo con el contrato de arrendamiento vigente con la ciudad de St. Petersburg, el equipo está obligado a jugar en ese estadio durante al menos tres temporadas más.
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