TAMPA, Florida.- Nutrias de río, manatíes, tortugas marinas, pingüinos y tiburones son algunos de los habitantes del océano que desde agosto emprendieron un viaje a su nuevo hogar en el Mote Science Education Aquarium (SEA), una moderna instalación construida al este de Sarasota que abrirá sus puertas al público este miércoles.
Nuevo acuario en Sarasota: cientos de animales marinos estrenan hogar
Cada especie se trasladó con técnicas especiales y supervisión veterinaria para asegurar su bienestar.
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La mudanza, coordinada por equipos especializados de Mote Marine Laboratory & Aquarium, implicó semanas de planificación y estrictos protocolos de cuidado animal. Cada especie fue transportada de acuerdo con sus necesidades particulares.
Los tiburones y peces se movieron de noche, dentro de tanques con agua oxigenada y sistemas de filtración, para evitar el tráfico y el estrés del viaje. Los manatíes, en cambio, fueron llevados en camiones climatizados diseñados especialmente para grandes mamíferos, mientras que las nutrias viajaron en jaulas adaptadas y vehículos con aire acondicionado.
“Cada traslado requiere técnicas diferentes y una supervisión constante”, explicó Evan Barniskis, vicepresidente asociado de Mote. “Durante todo el proceso, veterinarios y acuaristas monitorearon la salud y el comportamiento de cada animal para garantizar una adaptación exitosa”.
La decisión de mover el acuario y su centro educativo se tomó ante los crecientes desafíos logísticos que enfrentaban los visitantes para cruzar los puentes hacia City Island, donde Mote operó durante 45 años. Con el traslado, la organización busca facilitar el acceso al público y, al mismo tiempo, conservar la sede de investigación en la isla.
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“Creamos hábitats auténticos para cada especie, incluido un espacio masivo para manatíes y nuevos ambientes para animales como el pulpo gigante del Pacífico y nuestros pingüinos”, señaló Kevin Cooper, vicepresidente de comunicaciones y estrategias de Mote, construido con una inversión de 130 millones de dólares.
El centro albergará más de 400 especies y varios miles de animales individuales. Además de exhibiciones interactivas, contará con tres laboratorios dedicados a la biomedicina, ecología marina y robótica oceánica, y ofrecerá experiencias educativas gratuitas para unos 70,000 estudiantes de los condados de Sarasota y Manatee. Se espera que la asistencia anual, que antes superaba los 350,000 visitantes, se duplique en el nuevo recinto.
Fundado en 1955 por la científica Eugenie Clark, Mote Marine Laboratory mantiene su misión de combinar la investigación marina con la educación pública. El instituto también opera viveros de coral en los Cayos de Florida, donde contribuye a la restauración de arrecifes dañados.
“Queremos que nuestros visitantes comprendan cómo la ciencia marina ayuda a proteger los océanos y qué papel cumple Mote en ese conocimiento”, afirmó Barniskis. “Nuestra labor es traducir la ciencia para que todos puedan entenderla y, con ello, fortalecer el vínculo entre la sociedad y el ambiente marino”.
