Apenas pocas horas después de que las autoridades sacaran a 16 niños de una casa en condiciones insalubres y arrestaran a cuatro familiares adultos, la pregunta se cierne sobre su pueblo del sur de Ohio: ¿Cómo pudo haber sucedido esto, durante años, sin que nadie se diera cuenta, justo aquí?
Vivieron entre excrementos y «casi salvajes» durante años: ¿cómo pudieron confinar a los 16 niños de Ohio sin que nadie lo supiera?
El hallazgo de 16 niños viviendo en condiciones deplorables en una zona rural de Ohio ha generado interrogantes sobre por qué no se detectó antes que vivían en un entorno insalubre e inhumano que ponía en peligro sus vidas. Uno de los menores se encuentra en estado crítico, mientras seis niños más también se encuentran hospitalizados.
Video Rescatan a 16 niños que vivían en condiciones infrahumanas en Ohio
Los vecinos de la familia en la pequeña localidad de Hamden, los empleados de las tiendas locales donde compraban e incluso los investigadores que acudieron al lugar de los hechos se han quedado preguntándoselo en voz alta y para sí mismos, y la escasa información compartida por los investigadores no ofrece una respuesta completa.
Los niños no estaban matriculados en la escuela, la familia se había mudado varias veces en las últimas dos décadas y los vecinos afirmaron no haberlos visto nunca. Según los investigadores, los niños permanecían confinados casi siempre a una pequeña habitación de la casa, en condiciones deplorables.
Las autoridades informaron que el martes acudieron a la vivienda en el marco de una investigación no relacionada y descubrieron a los niños, de entre 1 año y medio y 18 años, algunos de los cuales no podían hablar.
Siete menores fueron trasladados a hospitales, uno de ellos en estado crítico, según informaron los investigadores. Su estado actual se desconocía el jueves. El Departamento de Niños y Jóvenes de Ohio tiene la custodia temporal de los menores.
Una cinta policial rodea una vivienda de la que, según las autoridades, se retiró a 16 niños y se detuvo a cuatro adultos en Hamden, Ohio, el miércoles 1 de julio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
Imagen Carolyn Kaster/AP Photo/Carolyn Kaster
Los vecinos dicen nunca haber visto a un niño
Un vecino, Josh Odell, tiene vista al patio trasero, pero dijo que nunca había visto a un niño.
“Realmente espero que todos se recuperen. Pero, la verdad, me pesa en la conciencia el no haber podido hacer nada”, declaró Odell a WSYX-TV.
Otro vecino, Joseph Stewart, de 60 años, declaró a Associated Press que no había visto "ningún niño" desde que la familia se mudó a tres casas de distancia y que podía ver claramente la casa y el jardín al pasar por allí.
“Es una situación triste”, dijo. Stewart ha vivido en esa calle durante seis años y la describió como “un barrio tranquilo”.
Hay escombros esparcidos en el jardín delantero de una vivienda de donde las autoridades dicen haber retirado a 16 niños y detenido a cuatro adultos en Hamden, Ohio, el miércoles 1 de julio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
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Cuatro personas, padres y abuelos de los menores, fueron arrestadas bajo cargos de poner en peligro a los niños. Gary Siders Jr., de 36 años, Gary Siders, de 73, Elizabeth Siders, de 33, y Christina Siders, de 67, se declararon inocentes del cargo. Se les fijó una fianza de 300,000 dólares a cada uno.
Las autoridades no revelaron públicamente la naturaleza de la otra investigación que las llevó a la casa el martes. Sin embargo, los registros judiciales muestran que ese mismo día se emitió una orden de arresto contra Siders Jr. por cargos menores de exhibicionismo relacionados con presuntos incidentes ocurridos durante cuatro días de mayo. Él se declaró inocente.
El jueves, las ventanas y puertas de la casa, antes completamente abierta, ubicada a unos 97 kilómetros al sureste de Columbus, habían sido tapiadas. Aún quedaban cintas policiales y montones de basura.
El día anterior, una puerta estaba entreabierta y se veían montones de basura y juguetes infantiles en el interior. Una terraza de madera y el patio trasero estaban llenos de neumáticos desechados, una trona y otros desperdicios.
Se observan diversos objetos, incluida una silla alta (a la izquierda), en una vivienda de Hamden, Ohio, donde las autoridades informaron haber retirado a 16 niños y detenido a cuatro adultos el miércoles 1 de julio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
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Así se encontraba la casa
La casa se encuentra en una carretera que bordea un empinado terraplén ferroviario, por donde circulan trenes ruidosos que se dirigen a una estación de clasificación en el pueblo, que cuenta con menos de 1,000 habitantes. Los vecinos más cercanos están separados por árboles y matorrales espesos, pero la casa es fácilmente visible desde la carretera.
Los investigadores indicaron que los miembros de la familia se habían mudado varias veces por el sur de Ohio durante las últimas dos décadas y que, al parecer, evitaron dejar constancia de su historial médico o administrativo. El Distrito Escolar Local del Condado de Vinton, el único en la zona, afirmó no tener registros que indiquen que alguno de los niños haya estado matriculado.
“Estas personas eran bastante buenas escondiendo a estos niños”, dijo el miércoles el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, en una conferencia de prensa.
Los investigadores estaban revisando si la familia había sido denunciada ante alguna agencia de servicios infantiles con anterioridad.
Según los investigadores, los niños pasaban la mayor parte del tiempo en una habitación de aproximadamente 3,5 metros por 3,5 metros (12 pies por 12 pies), y observaron que había excrementos humanos por todas partes.
“ Parecían animales casi salvajes. Fue terrible”, dijo Wilson.
Un saco de arroz y una lata de insecticida se encuentran en la ventana abierta de una vivienda de la que, según las autoridades, fueron retirados 16 niños y detenidos cuatro adultos en Hamden, Ohio, el miércoles 1 de julio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
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