Cinco personas murieron al intentar rescatar a un nadador en un río de Ohio

Cinco personas murieron en un río de Ohio después de que varias de ellas entraran al agua para ayudar a otra persona que tenía dificultades para nadar, informaron las autoridades el lunes.

Un automovilista llamó al 911 tras ver a un niño asustado con el grupo que corría por una carretera cercana en busca de ayuda, dijo el sheriff del condado de Delaware, Jeffrey Balzer, en una conferencia de prensa el lunes.

El grupo se había reunido el domingo a orillas del río Scioto, en el suburbio de Powell, cerca de Columbus, cuando uno de ellos se metió al agua para nadar. "Y ahí fue cuando empezó la tragedia", dijo Balzer, añadiendo que otros que se lanzaron al agua para ayudar también empezaron a tener dificultades.

Los equipos de rescate que buscaban en el agua el domingo por la tarde encontraron a dos mujeres que posteriormente fueron declaradas muertas en un hospital, dijo Balzer. Los cuerpos de tres hombres fueron encontrados en el río el lunes, dijo Tracy Whited, portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Delaware.

La tragedia se produjo dos días después de que cinco miembros de una familia murieran en el sur de Utah tras una repentina inundación que arrasó unos pintorescos cañones de roca roja durante una excursión.

El sheriff de Ohio dijo que el niño que corrió a pedir ayuda, lo que provocó la llamada al 911, ha sido puesto bajo el cuidado de los servicios sociales junto con otro niño menor de 10 años.

Las autoridades estaban trabajando para notificar a los familiares de las víctimas, dijo Balzer. Agregó que las personas que se reúnen cerca del agua deben ser conscientes de las condiciones y tomar precauciones.

"Conoce tu nivel de habilidad antes de meterte al agua. ¿Eres un nadador seguro?", comentó el sheriff del condado de Delaware. "Asegúrate de que haya otras personas cerca por si algo sale mal y necesitan avisar. Usa un chaleco salvavidas. Lo entiendo. La gente piensa que son solo para niños. Pero te aseguro que salvan vidas".

Las víctimas se ahogaron en el río Scioto, que recorre 230 millas

El río Scioto recorre unas 230 millas (370 kilómetros) desde el centro-oeste de Ohio, fluyendo hacia el sureste a través de Columbus, la capital del estado, antes de llegar finalmente a su confluencia con el río Ohio en Portsmouth, en la parte sur del estado.

Agentes del orden público se apostaron el lunes en una zona verde cerca de un embalse en Powell, un suburbio al norte de Columbus. Alrededor de una docena de personas esperaban para hablar con las autoridades en Riverside Drive, una vía local.

Riverside Drive es la avenida principal que discurre de norte a sur a lo largo del río, y que es mayoritariamente residencial en los tramos que atraviesan Powell y el suburbio vecino de Dublin. Parques, muelles públicos y zonas de pesca se encuentran dispersos a lo largo de la orilla este del río, junto a Riverside Drive. Grandes casas aisladas se ubican en la orilla oeste del río, con muelles privados para embarcaciones.

La zona de preparación también se encuentra a menos de un kilómetro de una zona de pesca designada en el embalse de O'Shaughnessy. El embalse fue creado por la ciudad de Columbus en 1925, principalmente para abastecer de agua a sus habitantes.

Aunque las autoridades no confirmaron el lugar exacto donde se encontraron las víctimas, el agua en esa zona alcanza una profundidad máxima de unos 40 pies (12 metros), aunque en general tiene una profundidad de unos 20 pies (6 metros) o menos, según el Departamento de Recursos Naturales de Ohio.