ORLANDO, Florida.- Seis meses después de que casi 400 personas fueran evacuadas del edificio de apartamentos The Rialto, un informe de ingeniería ofrece por primera vez una explicación detallada de lo que ocurrió debajo de la estructura: el terreno se ha desplazado hacia abajo y el fenómeno probablemente está relacionado con vacíos en la piedra caliza que se encuentra bajo la estructura.
Informe revela qué encontraron bajo The Rialto, edificio de 200 apartamentos evacuado en Orlando
Un informe de ingeniería detectó vacíos bajo el edificio y evidencia de movimiento del terreno desde al menos 2016.
Video Más de 300 desplazados en Rialto siguen sin respuesta tras fallas estructurales
La evacuación ocurrió el 19 de marzo, después de que residentes reportaran fuertes ruidos, grietas y puertas que habían quedado atascadas. En uno de los casos, los bomberos tuvieron que forzar una puerta para sacar a una residente de su apartamento. El inmueble, ubicado en West Sand Lake Road, tiene cinco pisos y 200 apartamentos, además de establecimientos comerciales en la planta baja.
La investigación fue realizada durante seis meses por la firma de ingeniería Simpson Gumpertz & Heger, contratada por el propietario, Northland. El informe final, de 140 páginas, fue entregado el 17 de septiembre y señala que el principal daño observado en las áreas identificadas como Stacks 45 y 47 se produjo por una pérdida localizada de soporte debajo de la losa de concreto a nivel del suelo.
Los ingenieros determinaron que el edificio se está hundiendo debido, probablemente, a un movimiento del suelo en las capas profundas de la tierra. El terreno estaría desplazándose hacia espacios vacíos que existen dentro de la piedra caliza sobre la que fue construido el edificio. Este tipo de condiciones se relaciona con la formación de cavidades y hundimientos del terreno que pueden ocurrir en Florida.
El informe también señala que no se identificó otra causa para el desplazamiento hacia abajo. Los investigadores no encontraron evidencia de que las tuberías, el drenaje, los sistemas contra incendios u otros servicios del edificio hubieran provocado el movimiento del terreno.
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Un vacío de 15 pies y señales de movimiento desde 2016
Uno de los hallazgos más importantes fue un vacío de aproximadamente 15 pies de ancho y 3 pies de profundidad debajo de una parte del edificio, en una zona que incluye el soporte de un muro de carga. Los ingenieros también encontraron otros espacios entre la losa de concreto y el suelo, algunos de entre media pulgada y 4 pulgadas.
La pérdida de suelo debajo de la estructura provocó que partes de la losa y de un muro de carga se desplazaran hacia abajo. Esto ayuda a explicar algunos de los problemas que observaron los residentes antes de la evacuación, como pisos inclinados, puertas que dejaron de abrir y grietas en las paredes.
El informe concluye además que el movimiento no comenzó el día de la evacuación. Los ingenieros encontraron evidencia de desplazamiento desde al menos abril de 2016 y calcularon un descenso promedio de aproximadamente 2 pulgadas en determinadas zonas durante ese periodo. El movimiento, según el estudio, continúa.
Aunque los daños más importantes se concentran alrededor de los apartamentos identificados como 145 y 147, los investigadores encontraron evidencia de desplazamiento en toda la huella del edificio mediante mediciones de las losas, inspecciones de los vacíos y datos de monitoreo satelital.
El vacío más grande detectado durante la investigación inicial fue rellenado el 10 de abril mediante la inyección de material de reparación debajo de la losa y de los cimientos afectados. El objetivo era recuperar el contacto y el soporte entre el suelo y la estructura. Sin embargo, esa intervención no resolvió el problema geológico.
De hecho, el informe final recomienda continuar con el relleno de los vacíos que existen debajo del edificio para recuperar el soporte de la losa, pero advierte que rellenarlos no necesariamente detendrá el desplazamiento descendente del terreno. Entre las posibles alternativas futuras están nuevas inyecciones de material y sistemas de cimentación profunda.
La solución representa un desafío particular porque la roca considerada suficientemente competente para servir de apoyo se encuentra a más de 200 pies de profundidad. Para las zonas con mayores daños también podrían estudiarse reparaciones localizadas, levantar y nivelar partes de la estructura o retirar y reconstruir algunas secciones. Los ingenieros todavía deben determinar si alguna de estas alternativas puede ofrecer una solución confiable a largo plazo.
Mientras tanto, The Rialto continúa desocupado. El Condado Orange informó que recibió el informe final el 17 de septiembre y que continuará realizando visitas periódicas para vigilar las condiciones del inmueble. Las autoridades indicaron que, debido a que el edificio permanece vacío, no existe actualmente un riesgo inmediato para la seguridad de las personas, pero todavía no está autorizado para la ocupación residencial.
La situación también ha tenido consecuencias para los residentes. De acuerdo con información publicada por la administración de The Rialto, al 17 de septiembre los habitantes de 181 apartamentos, equivalentes al 96% de las unidades rentadas, habían decidido terminar sus contratos, mientras que residentes de 178 apartamentos, el 95%, ya se habían mudado.
El caso también llegó a los tribunales. La residente Adriana Swissa presentó una demanda colectiva contra Northland Rialto LLC y Northland Investment Corp., en la que reclama más de $50,000 en daños y otras compensaciones. Los abogados de los residentes sostienen que los inquilinos pagaban por viviendas habitables y que los propietarios deben responder por las consecuencias de la evacuación.
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