El SS United States se convierte en el mayor arrecife artificial: ¿cómo el trasatlántico más veloz del mundo se convertirá en un paraíso para el buceo?

TAMPA, Florida.- El transatlántico SS United States, famoso por su récord de velocidad transatlántica, está a punto de iniciar una nueva fase en su historia: convertirse en el mayor arrecife artificial del mundo. Este icónico barco, que marcó un hito en la ingeniería estadounidense en la década de 1950, será hundido en el Golfo, donde se espera que genere una considerable atracción turística y beneficie el ecosistema marino.

El SS United States, con una longitud de casi 1,000 pies, alcanzó fama mundial en 1952 cuando rompió el récord de velocidad transatlántica , cruzando el océano Atlántico en sólo 3 días, 10 horas y 40 minutos. Hasta el día de hoy, el barco mantiene el récord de velocidad para un buque de pasajeros. Sin embargo, tras décadas de servicio, fue retirado y permaneció anclado en Filadelfia durante casi 30 años, hasta ser remolcado en marzo de 2025 al puerto de Mobile, Alabama, donde actualmente se encuentra en proceso de limpieza.

Este proceso de limpieza, que durará un mes, incluye la eliminación de los 120 tanques de combustible del barco, así como la retirada de productos químicos, cables y materiales peligrosos, según explicó a AP Alex Fogg, administrador de recursos costeros del condado Okaloosa. El objetivo es asegurar que el barco, cuando sea hundido, sea una estructura segura compuesta principalmente de acero y aluminio, sin riesgos para el medio ambiente marino.

Una vez completada la limpieza, el SS United States será hundido en uno de tres sitios autorizado s a unas 37 millas náuticas de la localidad de Destin, Florida. Estos sitios están diseñados para atraer tanto a buzos principiantes como a expertos, pues las cubiertas del barco quedarán a solo 59 metros de la superficie, convirtiéndose en un destino ideal para el buceo.

Arrecifes artificiales, atractivo turístico y hábitat para especies marinas

Este hundimiento no solo tiene fines recreativos, sino también ecológicos. El SS United States se sumará a los más de 500 arrecifes artificiales del condado Okaloosa, que incluyen otros naufragios más pequeños. Se espera que este nuevo arrecife proporcione un hábitat ideal para diversas especies marinas, fomentando la biodiversidad en la zona.

Además de su impacto ecológico, el hundimiento del barco también busca generar un impacto económico en la región. Fogg señaló que el condado Okaloosa espera atraer a turistas y generar millones de dólares anuales para las tiendas de buceo, alquiler de botes de pesca y hoteles. El condado aspira a convertirse en la "capital del buceo" del estado de Florida, e incluso superar a los populares cayos de Florida.

Sin embargo, este ambicioso plan no está exento de controversia. Un grupo llamado New York Coalition presentó una demanda ante el tribunal federal de Pensacola para detener el hundimiento del barco, argumentando su valor histórico. En respuesta, Fogg indicó que, si el SS United States no es hundido, lo más probable es que el barco sea desguazado.

Autoridades de diferentes condados también han mostrado interés en que el barco se hunda cerca de sus costas. El condado Bay ha ofrecido $3 millones para atraer al SS United States cerca de Panama City Beach, una zona conocida por su flota de buzos y su tradición en exploración submarina. En cambio, el condado Escambia ha ofrecido solo $1 millón para que el barco se hunda cerca de Pensacola.

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