Histórico acuerdo: Nueva York pagará $13 millones a manifestantes de injusticia racial del 2020

La ciudad de Nueva York pagará más de $13 millones para resolver una demanda de derechos civiles en nombre de aproximadamente 1,300 personas que fueron arrestadas o golpeadas por la policía durante las manifestaciones por la injusticia racial que barrieron la ciudad durante el verano del 2020.

Si es aprobado por un juez, el acuerdo, presentado en la corte federal de Manhattan, sería uno de los pagos más costosos otorgados en una demanda por arrestos masivos.

La demanda se centró en 18 de las muchas protestas que estallaron en la ciudad de Nueva York la semana siguiente al asesinato de George Floyd por un oficial de policía en Minneapolis.

Con ciertas excepciones, las personas arrestadas o sometidas a la fuerza por oficiales del NYPD en esos eventos serán elegibles para recibir $9,950 en compensación, según los abogados de los demandantes.

El acuerdo, uno de varios derivados de las protestas del movimiento Black Lives Matter en el 2020, permite a la ciudad evitar un juicio que podría resultar costoso y políticamente complicado.

Este acuerdo se produce mientras muchas otras ciudades en Estados Unidos están negociando sus propios acuerdos con manifestantes que salieron a las calles para denunciar la brutalidad policial racista después de la muerte de Floyd, un período de agitación que resultó en el arresto de 10,000 personas en cuestión de días.

Los abogados del Gremio Nacional de Abogados, que representaron a los demandantes en Nueva York, acusaron a los líderes del NYPD de privar a los manifestantes de sus derechos de la Primera Enmienda a través de una campaña "coordinada" de brutalidad indiscriminada y arrestos ilegales.

El litigio duró más de dos años

A lo largo de más de dos años de litigio, los abogados de la ciudad sostuvieron que la policía estaba respondiendo a una situación caótica e inédita, señalando algunas protestas tumultuosas en las que se incendiaron vehículos policiales y los oficiales fueron atacados con piedras y botellas de plástico.

Un portavoz del NYPD remitió las preguntas al Departamento de Derecho de la ciudad, que no respondió a una solicitud de comentario.

Durante algunas de las marchas de protesta del 2020, los oficiales utilizaron una táctica de control de multitudes conocida como "kettling", en la que acorralaron a manifestantes pacíficos en espacios reducidos y los atacaron con bastones y spray de pimienta antes de arrestarlos en masa.

Adama Sow, uno de los demandantes en la demanda, dijo que su grupo de manifestantes fue acorralado por la policía sin previo aviso. Sow y los otros detenidos fueron esposados hasta que sus manos se pusieron moradas y luego fueron retenidos en un autobús correccional sofocante durante varias horas.

"Fue tan desorganizado, pero tan intencional", dijo Sow. "Parecían decididos a traumatizar a todos".

La ciudad invocó la inmunidad calificada, que protege a los oficiales de policía de demandas derivadas de su trabajo legal realizado en el cumplimiento del deber, y defendió la decisión de arrestar a médicos y observadores legales como parte de los derechos del departamento.

Mientras que los abogados de los demandantes citaron represiones pasadas en grandes manifestaciones, incluida la Convención Nacional Republicana de 2004, como evidencia de "violaciones sistemáticas" de larga data por parte del NYPD, los abogados de la ciudad aseguraron que no hubo un esfuerzo sistemático para privar a las personas de su derecho a protestar.

"No existe una historia -ni presente ni futura- de una policía inconstitucional", escribió Georgia Pestana, una abogada de la ciudad, en un memorando. "No hay una privación frecuente de los derechos constitucionales".

Exalcalde Bill di Blasio, el demandado

La demanda nombró al exalcalde Bill de Blasio y al excomisionado del NYPD Dermot Shea, así como a otros líderes policiales, como demandados. Según el acuerdo de la demanda colectiva, ni la ciudad ni el NYPD están obligados a admitir responsabilidad alguna.

Los manifestantes que fueron arrestados por ciertos cargos, incluyendo allanamiento de morada, destrucción de propiedad, agresión a un oficial, incendio intencional o posesión de armas, quedarán excluidos del acuerdo. Aquellos que fueron vistos en video obstruyendo el arresto de policías también podrían no ser elegibles.

A diferencia de otras demandas relacionadas con las protestas del 2020, la demanda colectiva no tenía como objetivo obligar al NYPD a cambiar sus prácticas. Hay varias otras demandas que buscan medidas cautelares que aún están en curso, incluida una presentada por la Fiscal General de Nueva York, Letitia James, que solicita un monitor federal para supervisar la actuación del NYPD en las protestas.

Otro acuerdo de demanda colectiva anunciado a principios de este año otorgaría $21,500 a quienes fueron arrestados por la policía durante una manifestación en el Bronx, una compensación que podría totalizar alrededor de $10 millones, incluidos los honorarios legales.

Además, según el contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, más de 600 personas han presentado reclamos individuales contra la ciudad de Nueva York relacionados con la acción policial durante las protestas del 2020. Aproximadamente la mitad de ellos han resultado en acuerdos y resoluciones, lo que le ha costado a la ciudad casi $12 millones hasta la fecha.

Wylie Stecklow, un abogado de los manifestantes en la demanda colectiva, dijo que el creciente costo para los contribuyentes debería ser una "señal de alerta" para los líderes de la ciudad sobre la incapacidad del NYPD para corregir su "problema de hace décadas con una vigilancia policial compatible con la Constitución".

"Aunque el arco del universo moral es en efecto largo, a veces necesita una reforma para inclinarse hacia la justicia", dijo.