Distrito de Orange podría cerrar 7 escuelas ante reducción de estudiantes

ORLANDO, Florida.- El distrito escolar del condado Orange (OCPS) está analizando el cierre de hasta siete planteles al finalizar el año académico, ante una disminución sostenida en la matrícula estudiantil que ha generado un impacto directo en su financiamiento estatal. La propuesta, que será discutida en una próxima sesión de trabajo de la Junta Escolar, forma parte de un plan de consolidación destinado a “optimizar espacios” y reducir costos operativos en escuelas con baja ocupación.

De acuerdo con datos presentados por el distrito, OCPS perdió 5,539 estudiantes en el ciclo actual, lo que representa una reducción del 2.9% respecto al año anterior. En los últimos tres años, la caída acumulada supera los 8,300 alumnos, equivalente a un 4.4% del total. Como consecuencia, el distrito anticipa una pérdida de al menos $41 millones en fondos estatales asociados al número de estudiantes inscritos.

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Las escuelas identificadas para un posible cierre incluyen la secundaria Union Park Middle School y las primarias Bonneville, Chickasaw, Eccleston, Meadow Woods, McCoy y Orlo Vista Elementary School. Según los reportes, varios de estos planteles operan con menos de la mitad de su capacidad. En Union Park Middle, por ejemplo, hay alrededor de 560 estudiantes, aunque el edificio tiene espacio para más de 1,400. En otra escuela elemental analizada, la matrícula reciente ronda los 390 alumnos, pese a contar con capacidad para 940.

Funcionarios del distrito explicaron que los costos de operación, como personal, transporte, mantenimiento e infraestructura, no disminuyen de manera proporcional cuando baja el número de estudiantes, lo que vuelve financieramente insostenible mantener escuelas con ocupación tan reducida. Además, la caída en la matrícula no solo impacta en el presupuesto anual, sino también en la planificación de recursos para ciclos futuros.

¿Por qué ha caído la matrícula escolar en escuelas del condado Orange?

Entre los factores que el distrito ha identificado como causa del descenso están la disminución de natalidad en varias comunidades, la migración de familias hacia programas educativos privados mediante vouchers estatales, el aumento en la inscripción a escuelas chárter y cambios demográficos en barrios donde las familias jóvenes han sido reemplazadas por hogares con menos niños en edad escolar.

OCPS, que durante años creció de manera sostenida por encima de los 3,000 estudiantes nuevos anuales, había pausado recientemente la construcción de nuevas escuelas ante la tendencia descendente.

La posible consolidación generaría reasignaciones de estudiantes a planteles cercanos para el ciclo 2026-2027. También implicaría ajustes en el personal docente y administrativo. En algunos casos, las comunidades escolares han comenzado a organizarse; al menos una de las escuelas en riesgo registra una petición en línea para evitar el cierre.

OCPS señaló que mantiene abiertas las vías de comunicación con las comunidades afectadas y que próximamente ofrecerá reuniones informativas para detallar la metodología utilizada en la evaluación de cada escuela y los escenarios posibles para el siguiente año académico.

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