Acusan a seis jugadores y cuatro entrenadores por novatadas en escuela de Cheltenham

CHELTENHAM, Pensilvania.— Un gran jurado acusó a cuatro entrenadores y seis jugadores del equipo de fútbol americano de la Escuela Secundaria Cheltenham por su presunta participación en dos agresiones ocurridas durante rituales de novatadas contra un estudiante de 15 años en el vestuario, informó el miércoles la Fiscalía del Condado de Montgomery.

Los hechos ocurrieron el 15 de agosto y el 3 de septiembre de 2025. Según los investigadores, varios jugadores inmovilizaron al adolescente, lo golpearon, lo patearon y lo agredieron con un palo de escoba mientras vestía el uniforme del equipo.

Las autoridades señalaron que la investigación comenzó después de que la víctima, entonces estudiante de segundo año, denunciara el ataque al entrenador voluntario Ralph Burnley.

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Cuatro entrenadores enfrentan cargos

Los entrenadores acusados son:

• Terence Tolbert, de 55 años, de Elkins Park, exentrenador principal.
• Darian "DJ" McFadden, de 42 años, de Roslyn, entrenador asociado.
• Benjamin Johnson III, de 45 años, de Cheltenham, entrenador asistente.
• Ralph Burnley, de 60 años, de Elkins Park, entrenador voluntario.

Todos enfrentan cargos por poner en peligro el bienestar de un menor y conspiración para cometer ese delito, de acuerdo con la fiscalía.

Tres de los cuatro entrenadores comparecieron ante un juez y quedaron en libertad tras pagar una fianza no garantizada de 5,000 dólares. La situación procesal del cuarto entrenador no había sido confirmada.

La fiscalía informó que ninguno de los entrenadores continúa trabajando para la escuela.

También fueron acusados seis jugadores

Entre los jugadores acusados figuran Isaiah Simpson, de 18 años, y Josiah Peeler, de 18 años, además de cuatro adolescentes cuyos nombres no fueron divulgados por ser menores de edad.

Simpson enfrenta cargos de conspiración para cometer agresión agravada, agresión agravada, agresión simple, imprudencia temeraria, detención ilegal y privación ilegal de la libertad, al ser señalado como uno de los presuntos participantes en la agresión.

Peeler fue acusado de prestar falso testimonio ante la policía durante la investigación.

Los cuatro menores enfrentan cargos relacionados con novatadas, perjurio y manipulación de pruebas, según la fiscalía.

Las autoridades indicaron que todos los entrenadores y jugadores acusados se entregaron o estaban realizando los trámites para hacerlo.

Víctima fue golpeada, pateada y agredida con un palo de escoba

El fiscal de distrito del condado de Montgomery, Kevin Steele, explicó que la víctima describió una agresión en la que recibió golpes y patadas en la cabeza y la ingle mientras otros jugadores la sujetaban.

De acuerdo con la investigación, el adolescente fue golpeado con un palo de escoba y varios jugadores intentaron introducir el objeto entre sus glúteos.

"La víctima indicó que el palo no penetró, pero sí hizo contacto con la zona de las nalgas por encima de los pantalones cortos", dijo Steele.

El joven declaró que la agresión terminó únicamente porque los jugadores debían abordar el autobús del equipo.

Posteriormente fue llevado por su madre al médico, donde le diagnosticaron una contusión y lesiones en la zona genital.

Un video documentó parte de la agresión

La investigación reveló que al menos uno de los ataques fue grabado en video y compartido entre estudiantes antes de ser eliminado.

Según el fiscal, en las imágenes se observa a la víctima inmovilizada mientras varios compañeros la golpean y la agreden con un palo de escoba.

Los investigadores señalaron que aproximadamente 19 estudiantes presenciaron la agresión sin intervenir para detenerla.

De acuerdo con la fiscalía, en la grabación también se escucha a una persona gritar: "¡Pégale con un palo de escoba!".

Fiscalía acusa a entrenadores de intentar manejar el caso internamente

Los investigadores concluyeron que ningún entrenador se encontraba en el vestuario durante las agresiones.

Sin embargo, después de que la víctima denunció lo ocurrido al entrenador Ralph Burnley, los entrenadores Darian McFadden y Terence Tolbert presuntamente le pidieron que no informara a su madre porque ellos resolverían la situación dentro del equipo.

La fiscalía sostiene que tampoco notificaron inmediatamente a la administración escolar.

Mensajes obtenidos durante la investigación muestran que algunos entrenadores discutieron la posibilidad de manejar el caso de forma interna.

Según Steele, uno de esos mensajes señalaba: "Esto debe manejarse con discreción. Es como una novatada. Les aseguro que si esto sale a la luz, podrían poner en peligro a todo el equipo".

La madre de la víctima conoció lo ocurrido cuatro días después gracias a una amiga.

Gran jurado critica investigación del distrito escolar

El informe del gran jurado calificó como "profundamente deficiente" la investigación realizada por el Distrito Escolar de Cheltenham.

En sus conclusiones, el jurado afirmó que "este nivel de incompetencia no solo perjudicó a un niño, sino que puso en riesgo a todos los jóvenes del equipo de fútbol americano".

Una investigación previa también había identificado deficiencias en la supervisión de los vestuarios y una falta de prioridad a la seguridad de los estudiantes, lo que motivó una revisión integral del programa deportivo.

Temporadas de 2025 y 2026 fueron canceladas

La temporada de fútbol americano de 2025 fue suspendida y posteriormente cancelada después de que la escuela conociera las acusaciones mediante una denuncia anónima.

La institución también canceló la temporada de 2026 mientras continúan las investigaciones y la revisión del programa.

Fiscalía impulsa cambios en la legislación

El gran jurado emitió además un segundo informe en el que recomienda modificar la legislación estatal para que las novatadas entre menores puedan ser consideradas una forma de maltrato infantil.

"Estas agresiones contra un jugador de fútbol americano no fueron las típicas bromas entre compañeros de equipo. Fueron delitos", afirmó Steele durante una conferencia de prensa.

El fiscal añadió que la víctima continúa enfrentando secuelas emocionales y que, tras los hechos, fue trasladada a otra escuela fuera del distrito de Cheltenham.

"Lo ha pasado muy mal. Lo ha pasado muy mal", dijo.

Un abogado cuestiona la acusación contra un entrenador

Un abogado del entrenador asistente Benjamin Johnson III declaró a FOX 29 que su cliente colaboró plenamente con las autoridades durante la investigación y que previamente había sido informado de que no enfrentaría cargos.

El abogado sostuvo que Johnson rindió varias declaraciones ante investigadores y responsables de la investigación bajo el Título IX y calificó la acusación como una sorpresa para él, su familia y su defensa.

Hasta el momento, el Distrito Escolar de Cheltenham no ha informado si emitirá un pronunciamiento adicional ni qué nuevas medidas adoptará tras las acusaciones.

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