LOS ÁNGELES, California. — Un error procesal en el manejo del jurado llevó a una corte de apelaciones de California a anular la condena contra un exginecólogo de UCLA, acusado de abuso sexual durante exámenes médicos. La decisión judicial ordena que el caso regrese a la corte para un nuevo juicio.
Error procesal anula condena de ex ginecólogo de UCLA acusado de abuso sexual
Una corte de apelaciones de California anuló la condena de un exginecólogo afiliado a UCLA al determinar que el juez del caso cometió un error procesal relacionado con el manejo del jurado. El fallo ordena un nuevo juicio.
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El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito concluyó que el juez del juicio original cometió una falta procesal al no informar a los abogados sobre una nota enviada por el jurado, donde se señalaba la preocupación sobre la capacidad de uno de sus integrantes para deliberar correctamente en inglés.
El ginecólogo de UCLA, James Heaps, comparece ante el Tribunal Superior de Los Ángeles el 26 de junio de 2019.
Imagen Al Seib/AP
Según el fallo, el juez permitió que su asistente judicial ingresara en dos ocasiones a la sala del jurado para tratar el tema, sin consultar a los abogados ni darles oportunidad de intervenir. Para los magistrados, esta omisión violó el derecho constitucional del acusado a contar con asesoría legal en un momento crítico del proceso.
Lo que sabemos del caso
James Mason Heaps, de 69 años, fue declarado culpable en octubre de 2022 por varios delitos sexuales, incluidos agresión sexual mediante fraude y penetración sexual de una persona inconsciente. En abril de 2023, fue sentenciado a 11 años de prisión estatal.
Durante el juicio, los jurados absolvieron a Heaps de algunos cargos, mientras que en otros no lograron un veredicto unánime. El caso se convirtió en un escándalo de alto perfil que derivó en cientos de demandas civiles contra Heaps y UCLA.
Las acusaciones indicaban que el médico, reconocido durante años como especialista en ginecología oncológica, se aprovechó de la confianza de sus pacientes, muchas con cáncer. UCLA enfrentó múltiples demandas por presuntamente no actuar tras conocer las denuncias, resultando en acuerdos millonarios con las víctimas.
¿Qué sigue en el proceso judicial?
Con la condena anulada, el caso regresará a la corte de primera instancia para un nuevo juicio. Los magistrados reconocieron que repetir el proceso representa una carga para el sistema judicial y para las presuntas víctimas, pero subrayaron que el respeto al debido proceso es irrenunciable.
Mientras tanto, Heaps permanece bajo custodia en una prisión estatal de California. El juez había rechazado previamente la solicitud de la defensa para liberarlo bajo fianza mientras apelaba su condena.
