California está recibiendo en grandes volúmenes combustible elaborado con petróleo crudo ruso a través de una laguna legal del sector de refinación, en un contexto de precios altos de la gasolina y de una oferta global tensionada por la guerra con Irán, según datos de transporte marítimo y testimonios citados por Capital & Main.
El petróleo ruso entra a California debido a precios altos y una laguna legal
California recibe combustible ligado al crudo ruso refinado en terceros países. En plena gasolina cara y transición energética, la laguna legal reabre el debate: ¿quién paga el costo?
Analysts expect oil and gas prices to rise following U.S. military strikes on Iran.
Imagen Frank Witsil, Frank Witsil / USA/Frank Witsil / USA TODAY NETWORK vía Reuters.
De acuerdo con el reporte, empresas han importado productos refinados que provienen de crudo ruso procesado en terceros países, una práctica que, según un especialista, ya ha “ enviado cientos de millones de dólares a las arcas del Kremlin”.
Qué está pasando
El estado, que enfrenta una transición hacia energías limpias y una menor demanda de gasolina, recurre cada vez más a importaciones para sostener el abasto.
En ese escenario, el combustible derivado del petróleo ruso está llegando al estado en grandes cantidades, pese a que las ventas de crudo de origen ruso han sido objeto de sanciones por parte de Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea.
El mecanismo consiste en importar combustible refinado a partir de crudo ruso que fue procesado fuera de Rusia, lo que permite que el producto final entre a Estados Unidos.
Por qué importa
El aumento del precio de la gasolina ha golpeado a los consumidores. Tras una ola de calor prematura a mediados de marzo, el precio de la gasolina regular se acercó a los 6 dólares por galón en el oeste del país.
Aunque a finales de ese mes llegó una cantidad récord de gasolina importada que moderó el alza, los precios siguieron elevados por la escasez: el promedio del 15 de abril fue 30 centavos más alto que el mes anterior, según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA).
Cómo llega el combustible
El principal proveedor extranjero de gasolina y componentes para mezclas hacia California en esta década, según el reporte, es el complejo de refinerías de Jamnagar de Reliance Industries Ltd. en el oeste de India.
En 2025, más de 9 millones de barriles habrían llegado a California mediante esta vía, y hasta marzo de 2026 se registraron seis cargamentos adicionales, de acuerdo con datos analizados por la firma Data Desk.
Lo que dicen las autoridades
Un portavoz de la Comisión de Energía de California dijo a Capital & Main que la agencia “ no tiene autoridad legal para restringir la importación de combustibles según su origen” y que tampoco realiza un seguimiento del origen del crudo.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que impone las sanciones, no respondió a preguntas, según el texto.
Impacto y riesgos
Isaac Levi, jefe del equipo de análisis de política energética y relaciones entre Europa y Rusia del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, advirtió que los combustibles refinados elaborados con crudo ruso podrían seguir llegando a California “ mientras el estrecho de Ormuz permanezca cerrado”.
En esa línea, sostuvo que las importaciones del estado ya han “ enviado cientos de millones de dólares a las arcas del Kremlin”.
El reporte añade que California depende de importaciones debido a la ausencia de oleoductos que lleven combustible nacional al estado y por requisitos estrictos de calidad anticontaminación, lo que reduce el número de refinerías capaces de producir gasolina compatible.
Antecedentes: refinerías, inventarios y transición
La caída en la demanda de gasolina —asociada al crecimiento de vehículos eléctricos y mayor eficiencia— ha presionado a refinerías locales. El texto menciona cierres y próximos paros de operación, lo que incrementa la vulnerabilidad del suministro.
En una audiencia del 18 de febrero, Siva Gunda, vicepresidente de la Comisión de Energía de California, afirmó que si la demanda continúa disminuyendo, “ no se trata de si [más refinerías] van a cerrar, sino de cuándo”.
También sostuvo que el estado estaría bien si “ el mercado puede contar con la capacidad de refinación global de forma segura”, aunque sería menos resiliente.
Lo que viene
Desde el año 2000 se han propuesto medidas para evitar picos de precios, como inventarios mínimos y reducción del uso del automóvil, pero varias han avanzado lentamente.
Mientras tanto, el encarecimiento de los combustibles fósiles podría acelerar la transición a vehículos eléctricos, aunque persisten debates sobre fondos suficientes para programas de equidad e incentivos.
Con información de USA TODAY Network vía Reuters.
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