Para millones de inmigrantes, el teléfono celular se ha convertido en un archivo personal que concentra fotografías, conversaciones, documentos, correos electrónicos y acceso a redes sociales. Pero cuando una persona enfrenta un procedimiento migratorio, ¿pueden los agentes de inmigración revisar ese contenido?
¿Puede ICE revisar tu celular sin una orden? Un abogado explica cuándo pueden hacerlo
Un teléfono puede contener mensajes, fotografías, documentos y redes sociales que terminen siendo relevantes en un proceso migratorio, pero las facultades de los agentes cambian de manera importante dependiendo de si la persona está dentro de Estados Unidos o ingresando al país
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La respuesta depende en gran medida del lugar donde ocurre la intervención.
El abogado Haim Vasquez explicó a N+Univision que dentro de Estados Unidos una persona puede negarse a autorizar voluntariamente la revisión de su teléfono. Según el especialista, en ese escenario los agentes necesitarían una orden judicial para realizar la búsqueda sin consentimiento.
“Puedes decir: ‘No autorizo la revisión de mi teléfono’”, explicó.
Sin embargo, las reglas cambian de manera considerable cuando una persona se encuentra en un puerto de entrada, como un aeropuerto o un cruce fronterizo terrestre.
En la frontera las reglas son diferentes
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza ( CBP) reconoce oficialmente que tiene autoridad para realizar búsquedas de dispositivos electrónicos durante las inspecciones fronterizas. Su directiva vigente establece procedimientos para revisar, retener y compartir información contenida en teléfonos, computadoras y otros dispositivos.
Esto significa que una persona que está entrando a Estados Unidos no se encuentra en la misma situación jurídica que alguien que ya está dentro del país.
De acuerdo con el Vasquez, en un aeropuerto o frontera terrestre los agentes pueden tomar y retener un teléfono incluso si el viajero se opone a la revisión.
CBP también señala que sus procedimientos contemplan la retención de dispositivos durante un periodo razonable cuando sea necesario realizar una revisión más exhaustiva.
La diferencia es importante para los inmigrantes que viajan al extranjero y posteriormente regresan a Estados Unidos, especialmente quienes ingresan con visas.
¿Puedo negarme a entregar la contraseña?
El abogado Haim Vasquez compartió que una persona puede negarse a proporcionar la contraseña de su teléfono.
Pero hacerlo no necesariamente tiene las mismas consecuencias para todas las personas.
El especialista explicó que un ciudadano estadounidense no puede ser rechazado del país simplemente por negarse a proporcionar acceso a su teléfono. Para un residente permanente, la situación también es diferente a la de una persona que intenta ingresar con una visa.
En el caso de turistas, estudiantes o trabajadores extranjeros, negarse a colaborar durante una inspección fronteriza puede tener consecuencias sobre su admisión al país y su visa, de acuerdo con la evaluación que hagan las autoridades.
Por eso, el abogado recomendó conocer los derechos propios antes de viajar y, ante una situación complicada, solicitar asesoría legal.
¿Pueden revisar WhatsApp, fotografías y mensajes?
Durante una búsqueda fronteriza, los agentes pueden revisar información que se encuentra almacenada en el dispositivo.
El abogado explicó que esto puede incluir archivos, fotografías y mensajes que estén descargados o almacenados en el teléfono.
La política de CBP distingue entre la información que está físicamente almacenada en el dispositivo y la información que se encuentra únicamente en servicios externos o en la nube.
Además, señaló que los agentes no deberían utilizar simplemente la política de búsqueda fronteriza para obligar a una persona a abrir sus cuentas almacenadas en la nube.
Lo que aparece en el teléfono puede afectar un caso migratorio
El contenido de un teléfono también puede adquirir importancia cuando una persona tiene un proceso migratorio.
Haim Vasquez explicó que cualquier información que contradiga lo declarado por una persona en una solicitud o procedimiento podría convertirse en un problema, particularmente en casos de asilo.
Lo mismo puede ocurrir con las redes sociales.
El gobierno estadounidense puede revisar información disponible en redes sociales durante determinados procesos migratorios, y el contenido encontrado puede ser considerado al evaluar la credibilidad de una persona.
Por eso, el abogado recomendó que los solicitantes sean conscientes de la información que tienen publicada o almacenada y, sobre todo, que no presenten información falsa ante las autoridades.
¿Qué pasa si ICE se queda con el celular?
Si los agentes retienen el dispositivo, el abogado recomienda pedir un recibo o documento que deje constancia de que el teléfono quedó bajo custodia de las autoridades.
Posteriormente, la persona puede consultar con un abogado para determinar qué procedimiento corresponde para solicitar su devolución.
La propia CBP contempla la posibilidad de retener dispositivos durante una revisión fronteriza, por lo que una persona no necesariamente recuperará el teléfono de inmediato.
¿Qué derechos debe conocer un inmigrante?
El abogado señaló tres derechos básicos que una persona debe tener presentes durante una interacción con las autoridades: puede ejercer su derecho a guardar silencio, solicitar hablar con un abogado y negarse a firmar documentos que no comprenda o con los que no esté de acuerdo.
También recomendó no cometer fraude migratorio y tener presente qué información está almacenada en los dispositivos.
Una de sus principales advertencias fue evitar borrar información cuando una persona ya se encuentra bajo investigación, pues hacerlo podría tener consecuencias penales dependiendo de las circunstancias.
La diferencia entre una detención dentro de Estados Unidos y una inspección al ingresar al país es, por ello, fundamental. Mientras que dentro del territorio existen protecciones constitucionales frente a registros y decomisos, las autoridades tienen facultades especiales en la frontera. La Corte Suprema ha establecido que, como regla general, las búsquedas requieren una orden, salvo que exista una excepción reconocida por la ley.
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