Chicago, Illinois.- Antonio cruzó a pie la selva del Darién junto a su esposa y sus hijos pequeños. Después de meses de travesía, llegó puntual a su cita en el piso 15 del edificio de 55 East Monroe Street, en el centro de Chicago, con sus documentos organizados en carpetas. Pero no llegó con algo que, según expertos, puede definir el rumbo de su caso: un abogado.
Crisis en el piso 15: El riesgo de ir sin abogado a la Corte de Inmigración de Chicago
Mientras las órdenes de deportación en Illinois aumentaron 120% entre marzo y junio, miles de familias enfrentan audiencias aceleradas sin representación legal.
Por:
Carolina Sulbarán
Su historia refleja la de muchos migrantes que acuden ante la Corte de Inmigración de Chicago sin defensa legal, frente a un sistema que ha acelerado procesos y disparado las órdenes de deportación en Illinois.
Sin abogado, frente al juez
En las audiencias iniciales —conocidas como master calendar hearings— migrantes de distintas nacionalidades esperan en el piso 15 de la corte. Algunos no comprenden completamente los documentos que firman ni la fecha de su próxima comparecencia.
Antonio, migrante venezolano, dijo haber cumplido con su cita y presentado su documentación. Sin embargo, enfrenta el riesgo de una orden de deportación mientras intenta resolver su caso sin representación legal.
La diferencia puede ser decisiva. Según datos dados a conocer por distintas asociaciones, casi el 74% de los inmigrantes que se presentan a la corte sin abogado terminan con una orden final de deportación, mientras que solo el 6.6% de quienes acuden sin representación logran asilo político u otra resolución favorable.
A nivel nacional, la falta de defensa legal es extensa: el Vera Institute reporta que el 67% de las personas enfrentando deportación en cortes de inmigración no cuenta con abogado.
“La diferencia entre tener y no tener abogado es abismal. Quienes van solos al tribunal tienen las estadísticas totalmente en su contra”, explicó Armando Olmedo, abogado experto en inmigración de Univision, consultado para esta investigación.
Olmedo también advirtió que la velocidad del sistema dificulta que las familias puedan conseguir defensa legal antes de sus audiencias.
“El problema es que el sistema está acelerando los procesos sin dar tiempo a que las familias consigan una representación legal adecuada”, afirmó.
Las deportaciones se disparan en Illinois
Las órdenes de deportación emitidas por la Corte de Inmigración en Illinois aumentaron de 3,228 en marzo a 7,087 en junio, un incremento de 120%, según el Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse.
Ese aumento fue cuatro veces superior al crecimiento nacional durante el mismo período. A nivel del país, las órdenes de remoción pasaron de 60,878 en marzo a 78,882 en junio, un alza de 30%.
TRAC identificó a Illinois, junto con Texas, entre los estados con las cortes de inmigración más grandes que registraron un crecimiento superior al promedio nacional en órdenes de remoción entre marzo y junio.
Un tribunal en medio de una sacudida
La crisis también alcanza a la propia corte. Jennifer Peyton, exjueza asistente principal de inmigración en Chicago, dijo en entrevista con N+Univision Chicago que fue removida de su cargo de manera inmediata.
“Fui removida de mi cargo de manera inmediata... la carta del Departamento de Justicia señalaba que mi remoción era efectiva ese mismo día y que debía devolver todas las propiedades del gobierno al terminar la jornada”, relató Peyton.
Según el documento mostrado por Peyton, la carta está fechada el 3 de julio y firmada por Sirce Owen, directora de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR), dependiente del Departamento de Justicia.
Entre el Darién y el piso 15 de la calle Monroe hay miles de kilómetros. Pero para Antonio y muchas otras familias, el último tramo, el presentarse ante un juez de inmigración, puede convertirse en el más peligroso si no cuentan con una defensa legal.
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