LOS ÁNGELES, California - El 1 de octubre de 2026 entró en vigor la California Combating Auto Retail Scams (CARS) Act, una ley que establece nuevas obligaciones para los concesionarios y nuevas protecciones para consumidores.
Lo que debes saber antes de comprar un auto en California: nuevas protecciones entran en vigor
Desde el 1 de octubre de 2026, una nueva ley establece mayores protecciones para quienes compran o alquilan (lease) vehículos en California. Los concesionarios deberán ser más transparentes con el precio, los cargos adicionales y ciertos términos de financiamiento. Además, algunos compradores de vehículos usados tendrán tres días para cancelar la operación.
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La medida busca proteger a quienes compran o alquilan (lease) vehículos nuevos y usados; establece reglas sobre precios, financiamiento, productos adicionales y cancelación de determinadas compras.
El precio total deberá aparecer desde el principio
La ley define el precio total como el precio de venta del vehículo, con determinadas excepciones. También incluye ajustes de precio realizados por el concesionario y artículos instalados en el vehículo al momento del anuncio o comunicación.
El precio deberá aparecer en los anuncios que hagan referencia a un vehículo específico o que indiquen una cantidad de dinero o un término de financiamiento relacionado con un vehículo determinado.
También deberá aparecer en la primera comunicación escrita del concesionario con un consumidor cuando se haga referencia a un vehículo específico o a una cantidad o término de financiamiento.
Esto significa que si un consumidor contacta a un concesionario por mensaje, correo electrónico u otra comunicación escrita sobre un vehículo específico, el precio total deberá ser informado en la primera respuesta del concesionario.
¿Qué pasa con las mensualidades?
Si un concesionario habla de una mensualidad durante la negociación, deberá informar por escrito y de manera clara cuánto terminará pagando el consumidor en total si realiza todos los pagos programados.
Si ese cálculo supone que el consumidor entrega un pago inicial o un vehículo como parte de pago, también deberá indicarse cuánto tendría que aportar.
Concesionarios no pueden ocultar información
La nueva ley prohíbe que los concesionarios hagan declaraciones engañosas sobre información relevante de la operación, como:
- El costo o las condiciones de compra, financiamiento o arrendamiento.
- Las limitaciones o los beneficios de productos adicionales.
- La disponibilidad de un vehículo al precio anunciado.
- Las condiciones relacionadas con el pago inicial o el vehículo entregado como parte de pago.
- Lo que ocurriría si la operación no se concreta.
Garantías y productos adicionales
La nueva normativa establece que, cuando un concesionario haga una representación escrita sobre un producto adicional durante la negociación, deberá informar claramente y por escrito que el producto no es obligatorio y que el consumidor puede comprar o arrendar el vehículo sin contratarlo.
Además, la ley prohíbe cobrar por determinados productos o servicios cuando el consumidor no obtendría un beneficio de ellos. Entre los ejemplos establecidos están:
- Cambios de aceite para vehículos eléctricos
- Determinados productos relacionados con neumáticos
- Contratos de servicio
- Protección GAP
- Marcación de convertidores catalíticos cuando no correspondan al vehículo
Esto no significa que todos los productos adicionales estén prohibidos. Un concesionario puede cobrar por un producto que el consumidor elija y del cual pueda beneficiarse.
¿Devolver un auto usado después de comprarlo?
Desde el 1 de octubre, determinados compradores o arrendatarios tendrán un derecho de tres días para cancelar la compra o el arrendamiento de un vehículo usado.
La protección aplica a vehículos usados vendidos al por menor por $50,000 o menos.
El vehículo tampoco puede haber recorrido más de 400 millas entre la firma del contrato y el momento en que el consumidor ejerce el derecho de cancelación.
Los tres días son días calendario y comienzan a contar el día siguiente a la ejecución de la compra o el arrendamiento.
Si el tercer día el concesionario está cerrado al público, el período se extiende hasta el siguiente día en que esté abierto.
Cargo de reposición
El concesionario puede cobrar una tárifa de reposición o 'restocking fee' cuando el consumidor utilice su derecho de devolver en carro dentro de los tres días siguiente a la compra o alquiler del vehículo:
La tarifa puede ser de 1.5% del precio del vehículo, con un mínimo de $200 y un máximo de $600.
Además, si el vehículo recorrió más de 250 millas, puede aplicarse un cargo adicional de $1 por cada milla por encima de 250, hasta un máximo adicional de $150.
El nuevo derecho no aplica a vehículos usados con un precio superior a $50,000
¿Qué hacer si un concesionario no cumple?
Si consideras que un concesionario no respetó las protecciones establecidas para los compradores de vehículos, puedes presentar una queja ante el DMV de California.
También existen otras opciones para resolver una disputa, incluyendo buscar asistencia legal, acudir a la división de pequeñas reclamaciones del tribunal correspondiente o contactar a organizaciones de ayuda al consumidor.
Entre las agencias y organizaciones mencionadas para recibir asistencia están:
- California Attorney General: 1-800-952-5225
- California Department of Consumer Affairs: 1-800-952-5210
- Bureau of Automotive Repair: 1-800-952-5210
- Arbitration Certification Program: 916-574-7350
- Consumer Motor Vehicle Recovery Corporation: 1-800-961-6175
También puedes consultar el estado de la licencia de un concesionario mediante el sistema de información de licencias ocupacionales del DMV.
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