TAMPA, Florida.- Antes de llegar a manos de millones de personas en Estados Unidos y Canadá, las flores que se regalan en San Valentín recorren una larga ruta aérea que inicia en Colombia y Ecuador y tiene como punto clave el sur de Florida. El Aeropuerto Internacional de Miami se convierte cada año en el principal centro de ingreso y distribución de flores frescas para esta celebración.
De Colombia y Ecuador a Florida: la ruta de las flores para San Valentín en EE.UU.
Casi 1,000 millones de tallos de flores cruzan por Miami antes del 14 de febrero. La mayoría llega desde Colombia y Ecuador y se distribuye a Estados Unidos y Canadá tras estrictas inspecciones sanitarias.
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De acuerdo con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés), alrededor de 990 millones de tallos de flores cortadas son procesados en Florida durante las semanas previas al 14 de febrero. Esto representa cerca del 90% de las flores frescas que se venden en el país para esta fecha, mientras que el 10% restante entra por Los Ángeles.
Rosas, claveles, pompones, hortensias, crisantemos y gypsophila llegan en cientos de vuelos de carga, principalmente desde Colombia y Ecuador, antes de continuar su camino hacia floristerías y supermercados de Norteamérica.
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Miami, el punto clave en la distribución floral
La mayor importadora de flores en Florida es Avianca Cargo, con sede en Medellín, Colombia. Con motivo de San Valentín, la aerolínea transporta unas 19,000 toneladas de flores en 320 vuelos de carga completos, más del doble de su operación habitual. Durante esta temporada, más de la mitad de los envíos corresponden a rosas rojas, el símbolo más popular de la fecha.
El incremento en la demanda también se refleja en los precios. La Asociación de Importadores de Flores de América señala que los aranceles impuestos a Colombia y Ecuador, así como el nuevo salario mínimo en Colombia, han elevado los costos de importación, lo que podría traducirse en ramos más caros para los consumidores.
A pesar de ello, las flores siguen siendo uno de los principales productos que ingresan por el Aeropuerto Internacional de Miami. El año pasado, el aeropuerto manejó 3.5 millones de toneladas de carga, de las cuales unas 400,000 toneladas correspondieron a flores, y más de una cuarta parte se distribuyó antes de San Valentín, con un aumento del 6% respecto al año anterior.
Cada envío es inspeccionado por especialistas agrícolas de CBP para evitar la entrada de plagas y enfermedades que puedan afectar la agricultura estadounidense. En promedio, los inspectores detectan entre 40 y 50 plagas al día, principalmente polillas, que son remitidas al Departamento de Agricultura para su evaluación.
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