LOS ÁNGELES, California.- Del 4 al 6 de agosto se realizó una operación, denominada Joint Operation LAX, bajo el liderazgo del Servicio Secreto de Estados Unidos y el Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés).
Alertan sobre fraude en la clonación de tarjetas de crédito y de SNAP en Los Ángeles
Una operación conjunta del Servicio Secreto y el Departamento de Agricultura inspeccionó más de 1,700 terminales de pago, bombas de gasolina y cajeros automáticos. Las autoridades estiman que la intervención evitó posibles pérdidas por 17.7 millones de dólares.
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El operativo se realizó en el área metropolitana de Los Ángeles y permitió retirar 17 dispositivos utilizados para clonar tarjetas de pago y prevenir posibles pérdidas por aproximadamente 17.7 millones de dólares, informaron autoridades federales.
Durante la intervención, los equipos visitaron 328 negocios e inspeccionaron más de 1,700 terminales de pago, bombas de gasolina y cajeros automáticos en busca de dispositivos ilegales instalados para robar información financiera.
¿Cómo funciona el fraude por clonación de tarjetas?
Los dispositivos conocidos como skimmers pueden instalarse en lectores de tarjetas de cajeros automáticos, bombas de gasolina o terminales de pago. Su objetivo es capturar información de las tarjetas para facilitar transacciones fraudulentas o el robo de fondos.
El riesgo también alcanza a las personas que reciben beneficios públicos mediante tarjetas EBT, utilizadas para acceder a beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
“Esta operación demuestra el compromiso del Servicio Secreto de Estados Unidos con la protección de negocios y consumidores frente a la creciente amenaza de la clonación de tarjetas y el fraude EBT, que pueden tener consecuencias financieras devastadoras para ciudadanos inocentes y respetuosos de la ley”, afirmó Armando Márquez, agente especial a cargo de la oficina del Servicio Secreto en Los Ángeles.
Según la agencia, durante 2025 las autoridades retiraron más de 400 dispositivos ilegales de clonación en operaciones similares realizadas en el país. Estas acciones evitaron posibles pérdidas por fraude estimadas en 428 millones de dólares.
USDA intensifica acciones contra el fraude en tiendas que aceptan SNAP
El 2 de julio de 2026, la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultuta (USDA) y la división de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) ejecutaron órdenes de registro en varios establecimientos del área de Los Ángeles.
Después de las inspecciones, la Administración de Alimentación y Nutrición del USDA informó que envió notificaciones formales de cargos a 33 comercios autorizados para participar en SNAP.
De acuerdo con las autoridades, seis establecimientos presuntamente intercambiaban beneficios SNAP por dinero en efectivo, una práctica conocida como 'trafficking'. Otros 27 habrían aceptado beneficios a cambio de productos no permitidos, incluidos cerveza, bebidas alcohólicas, licor y un dispositivo de vapeo.
Los comercios señalados podrían enfrentar sanciones económicas y la expulsión permanente del programa. Las acusaciones corresponden a presuntas infracciones y las consecuencias dependerán de los procedimientos correspondientes.
“Los días de defraudar los programas de beneficios del Gobierno terminaron”, declaró Bill Essayli, fiscal federal interino. “Estamos hablando de penas de prisión federal, no de cargos menores estatales”.
Los Ángeles refuerza la protección de las tarjetas EBT
A nivel local, el Departamento de Servicios Sociales Públicos del condado de Los Ángeles (DPSS) lanzó el Mes de Seguridad y Protección EBT, una campaña dirigida a consumidores, comerciantes y organizaciones comunitarias para prevenir el robo de beneficios.
Según el departamento, el fraude mediante dispositivos de clonación de tarjetas EBT provocó el robo de más de 42.7 millones de dólares en beneficios en el condado durante 2025.
La campaña busca que los negocios revisen sus terminales de pago y que los beneficiarios utilicen herramientas digitales para proteger sus cuentas. Entre las medidas promovidas se encuentra la aplicación oficial ebtEDGE, que permite bloquear o congelar las tarjetas entre compras y administrar ciertas opciones de seguridad.
La directora del DPSS, la doctora Jackie Contreras, señaló que la protección de estos recursos requiere la participación tanto de los comercios como de los beneficiarios y las organizaciones comunitarias.
Cuando los fondos EBT son robados, las familias pueden perder dinero destinado a comprar alimentos y cubrir necesidades básicas.
Cómo proteger tus tarjetas y beneficios
Las autoridades recomiendan tomar precauciones al pagar con tarjetas bancarias o EBT:
- Revisa los lectores de tarjetas: evita utilizar terminales que parezcan flojas, torcidas, dañadas o manipuladas.
- Prefiere el pago sin contacto o el chip: utiliza la opción de acercar la tarjeta (tap-to-pay) o insertarla en lugar de deslizar la banda magnética, siempre que sea posible.
- Protege tu PIN: cubre el teclado al ingresar tu número personal. En las gasolineras, considera pagar como crédito si esa opción está disponible y resulta apropiada para tu tarjeta.
- Elige cajeros seguros: procura utilizar máquinas ubicadas en espacios interiores y bien iluminados.
- Bloquea tu tarjeta EBT entre compras: si tienes acceso a la aplicación oficial ebtEDGE, revisa sus funciones de bloqueo y seguridad.
- Cambia tu PIN periódicamente: utiliza un número difícil de adivinar y no lo compartas.
Para reportar actividad fraudulenta relacionada con beneficios EBT en California, los usuarios pueden comunicarse con el Centro de Atención al Cliente EBT al 877-328-9677. Los comerciantes que necesiten asistencia técnica con sus terminales pueden llamar a la línea de atención para minoristas EBT de California al 866-328-4212.