"Si despertara, su futuro sería incierto": defensa de Christa Pike pide otra vez descartar la pena de muerte

Christa Pike permanece hospitalizada y conectada a un respirador artificial cinco días después de sobrevivir a dos dosis de pentobarbital durante un intento fallido de ejecución en Tennessee. Ahora, su defensa volvió a pedir al estado que descarte definitivamente la pena de muerte y conmute su sentencia a cadena perpetua.

La petición supone un nuevo intento del equipo legal de Pike para evitar que Tennessee vuelva a llevarla a la cámara de ejecución. El abogado Steve Ferrell, del Servicio Federal de Defensores Públicos del Este de Tennessee, dijo este lunes que la prioridad es "sacar la muerte de la mesa" y comenzar a determinar cuál podría ser el futuro de la reclusa, cuya condición continúa siendo crítica.

"El mínimo que podría suceder ahora es que al menos descartemos la muerte y comencemos a buscar cómo podría ser su futuro", dijo Ferrell en entrevista con CBS Mornings. El abogado añadió que él y el resto del equipo legal están dispuestos a hablar con el gobernador Bill Lee o con cualquier autoridad que tenga facultades para tomar esa decisión. La solicitud no es nueva: el equipo legal de Pike ya había pedido la conmutación de su sentencia antes de la ejecución fallida, pero el gobernador rechazó entonces la petición.

La defensa busca así que lo ocurrido el 30 de septiembre no termine en un segundo intento de ejecución. Históricamente, algunos presos que han sobrevivido a ejecuciones fallidas han sido llevados nuevamente ante la cámara de muerte. En el caso de Pike, sus abogados argumentan que antes de siquiera considerar esa posibilidad debe conocerse el alcance de las lesiones que sufrió y si podrá recuperar la conciencia y participar nuevamente en su proceso legal.

Este lunes, la mujer de 50 años seguí bajo atención médica y conectada a un respirador. Ferrell explicó que todavía no está claro si recuperará la conciencia y que los médicos continúan trabajando para eliminar de su organismo el pentobarbital utilizado durante el intento de ejecución. Incluso si logra despertar, dijo, no está claro cuál será su estado neurológico ni cuándo podría estar en condiciones de intervenir en un proceso judicial.

"Puede que aún pase mucho tiempo antes de que pueda participar en el proceso legal", señaló el abogado. La incertidumbre médica es ahora uno de los elementos centrales de la nueva petición de la defensa: antes de discutir cualquier eventual segundo intento de ejecución, los abogados quieren que el estado permita que Pike sobreviva y determine qué secuelas le dejó el procedimiento.

El caso adquirió una dimensión extraordinaria porque Pike no simplemente sobrevivió a un intento en el que los funcionarios no pudieron establecer una vía intravenosa. Recibió dos dosis de pentobarbital y permaneció con vida.

Robin Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center (DPIC), calificó el hecho como inédito en la era moderna de la pena de muerte, desde 1976. Al menos otros siete presos estadounidenses han sobrevivido a intentos fallidos de inyección letal relacionados con problemas para establecer una vía intravenosa, pero el caso de Pike es distinto porque llegó a recibir las sustancias letales.

Tras el caso Pike, el gobernador Bill Lee canceló la ejecución restante programada para 2026 y ordenó una revisión independiente de lo ocurrido.

Pike lleva aproximadamente tres décadas encarcelada, buena parte de ese tiempo bajo condiciones de aislamiento. Fue condenada a muerte por el asesinato de su excompañera de clase, Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en 1995. Pike tenía 18 años cuando cometió el crimen y, de haberse concretado la ejecución, se habría convertido en la primera mujer ejecutada por Tennessee en más de 200 años.

Horca o pelotón de fusilamiento: los métodos que pidió Pike para evitar la inyección letal

Antes del fallido intento de ejecución, la defensa de Christa Pike había advertido que la inyección letal podía representar un riesgo extraordinario debido a sus problemas médicos, entre ellos sus venas pequeñas y un trastorno sanguíneo conocido como trombocitosis.

Por ello, sus abogados plantearon alternativas al protocolo utilizado por Tennessee. En los documentos judiciales, la defensa propuso primero una v ía intravenosa alternativa mediante una aguja tipo "mariposa" y también planteó la horca como método alternativo.

La defensa llegó a sostener ante el tribunal que la horca podía ser una alternativa viable porque Tennessee había utilizado ese método históricamente y, según sus abogados, podía reducir el riesgo de un procedimiento prolongado y doloroso. El estado se opuso: sus representantes argumentaron que Tennessee ya no contaba con un protocolo, materiales ni experiencia para ejecutar a una persona mediante ahorcamiento.

En paralelo, distintos reportes sobre el caso señalaron que Pike había expresado su preferencia por un pelotón de fusilamiento, incluso con un equipo integrado por mujeres, en lugar de una inyección letal. La solicitud estaba relacionada con sus temores sobre el procedimiento y con su historia de abuso sexual durante la infancia. Sin embargo, Tennessee tampoco tenía el pelotón de fusilamiento entre los métodos disponibles para ejecutar su sentencia.

Cuando fue condenada a muerte, en 1996, la sentencia contemplaba la electrocución porque ese era entonces el método utilizado por Tennessee. Con el cambio de las leyes y protocolos estatales, la inyección letal pasó a ser el método principal. Además, la legislación actual permite la electrocución en determinadas circunstancias y concede a algunos presos condenados por delitos cometidos antes de 1999 la posibilidad de elegirla.