Luto nacional por José 'Piculín' Ortiz, la leyenda del baloncesto boricua

SAN JUAN, Puerto Rico - José 'Piculín' Ortiz, leyenda del baloncesto boricua y considerado uno de los mejores centros en la historia del Caribe, murió este martes, 5 de mayo, a los 62 años.

El veterano baloncelista puertorriqueño padecía cáncer colorrectal y desde el 1 de mayo estaba recluido en el hospital Ashford, en el Condado, luchando contra los intensos síntomas de la enfermedad.

'Piculín', como se dio a conocer durante su larga carrera, falleció a las 12:03 de la mañana, en compañía de su esposa Sylvia, de su hija Neira y de otros familiares.

Al confirmar que Ortiz trascendió a la eternidad, la Federación de Baloncesto de Puerto Rico le agradeció "por tantas alegrías, por representar nuestra bandera con orgullo y por llevar el nombre de la Isla a lo más alto. Descansa en paz, José 'Piculín' Ortiz Rijos. Nuestro 'Concord'. Tu legado vivirá en cada cancha, en cada fanático y en cada generación que inspiraste".

Por su parte, la organización del Baloncesto Superior Nacional, a través de un comunicado expresó que fue "el mejor jugador que ha dado nuestro país y un emblema de nuestra institución y el deporte puertorriqueño. Por siempre estarás en nuestros corazones Piculín".

Activo en la cancha desde los 17 años

Nacido en Aibonito, pero criado en Cayey, en el 1981, José 'Piculín' Ortiz debutó en el Baloncesto Superior Nacional, con el equipo de los Atléticos de San Germán.

Tenía 17 años, una estatura de 6'11" ( 1.9 metros) y un apodo, 'Piculín', que le decían de niño porque no se estaba quieto, haciendo travesuras por su vecindario.

Con los Atléticos jugó durante 14 temporadas y conquistó tres campeonatos.

Más tarde, en el 1998, se integró a los Cangrejeros de Santurce, con quienes alcanzó el campeonato en 5 ocasiones.

Al momento de su retiro del tabloncillo, en 2006, militaba con los Capitanes de Arecibo.

'Piculín' en la NBA y en la liga española

No fue el primer puertorriqueño en jugar con un equipo de la NBA, pero la llegada de José 'Piculín' Ortiz a la liga estadounidense causó sensación.

Su debut con los Jazz de Utah fue el 9 de noviembre de 1988 y se extendió por dos temporadas.

Antes de formar parte de la NBA, había jugado con el CB Zaragoza, en la Liga ABC de España. Y en febrero de 1990, decidió regresar a territorio europeo.

'Piculín', a quien también apodaron el 'Concorde', formó parte de los equipos del Real Madrid y del Barça, conquistando con este último, en el 1991, la Copa del Rey de Baloncesto.

Después, integró los quintetos de Andorra y Unicaja Málaga, partiendo en el 1994.

Su carrera como baloncelista profesional en Europa terminó en Grecia. Acumulaba éxito en el club Aris tesalónica y le habían ofrecido un contrato millonario.

Sin embargo, fue acusado de uso de anabólicos. 'Piculín' apeló y ganó el caso, pero no quiso quedarse en Grecia.

En el 1998, regresó por más tiempo a Puerto Rico, donde siempre se mantuvo colaborando con la selección nacional.

Jugó todo por Puerto Rico

Como miembro de la selección nacional, José 'Piculín' Ortiz defendió a la isla en cinco campeonatos de la FIBA (Federación Internacional de Baloncesto) y en cuatro olimpiadas.

Es el segundo puertorriqueño en ser exaltado al Salón de la Fama de la FIBA.

“Piculín nos llenó de alegría en la cancha donde, en cada juego, cada representación de Puerto Rico, llevaba consigo el corazón de toda una Isla. Sus ejecutorias locales, nacionales e internacionales llenaron de orgullo los corazones de todos al ver cuán lejos y cuán grande había logrado ser uno de los nuestros”, declaró la gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González, a través de sus redes sociales.

La gobernadora, del Partido Nuevo Progresista (PN) adelantó que decretará el duelo oficial tan pronto se le informe cuándo serán las exequias del deportista, quien aspiró al Senado por el Partido Popular Democrático (PPD), en 2007.

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