Philadelphia.- Cuando pensamos en chocolate, la mayoría de nosotros imagina inmediatamente el delicioso y dulce sabor del Hershey, que disfrutamos cuando se derrite suavemente en nuestra boca, pero detrás de su familiaridad que nos llenan el estómago y sobre todo el corazón, hay una historia que data de hace más de 100 años y nos habla de la resiliencia de un hombre visionario al crear una fórmula nueva.
Historia de Hershey: cómo nació el imperio del chocolate hace más de 130 años años
Desde 1894,The Hershey Company ha construido un legado de más de un siglo en el mercado global del chocolate, con clásicos como su icónica barra, los Kisses y los Reese’s Peanut Butter Cups, y este es su origen.
ARCHIVO - Esta fotografía de archivo del 25 de julio de 2011 muestra chocolates Hershey's en Overland Park, Kansas. Mondelez, el fabricante de las galletas Oreo, ha puesto fin a las conversaciones sobre una posible fusión con The Hershey Co., una combinación que habría creado una poderosa empresa global con algunos de los chocolates y bocadillos más famosos del mundo. En un comunicado, Irene Rosenfeld, directora general de Mondelez, dijo que la compañía decidió que “no hay un camino viable rumbo a un acuerdo” luego de conversaciones adicionales. (AP Foto/Charlie Riedel, archivo)
Imagen The Associated Press
Fundada en 1894 como Hershey Chocolate Company, es hoy el mayor fabricante de chocolate en Norteamérica, con casi 11.7 mil millones de dólares en ventas en 2025 y una participación de mercado del 27.4%, señala Associated Press (AP).
Además de sus clásicas barras Hershey’s color marrón oscuro, la compañía cuenta con marcas como Reese’s, Kit Kat, Kisses, Twizzlers y Jolly Ranchers. También se ha expandido al mercado de los snacks salados con productos como las palomitas SkinnyPop y los pretzels Dot’s.
“No se puede pensar en chocolate sin que venga a la mente el nombre de Hershey”, dijo Jared T. Frederick, profesor de historia en la Universidad Estatal de Pensilvania en Altoona. “Es como Nike y los tenis. Es como Ford y los automóviles", agrega de acuerdo con AP.
Pero si queremos remontarnos a s us orígenes hace 132 años, debemos trasladarnos a las granjas lecheras en los alrededores de Lancaster, Pensilvania, y un fabricante estadounidense en particular: The Hershey Company y su fundador, Milton S. Hershey, quien, tras varios fracasos en el negocio dulcero, perfeccionó su receta y finalmente hizo historia.
Según AP, Milton S. Hershey transformaría el chocolate de un lujo costoso al alcance de unos pocos en un gusto accesible. Nacido en 1857 en Derry Township, Pensilvania, Hershey se interesó por la elaboración de dulces a los 14 años y pasó cuatro años como aprendiz en un lugar llamado Royer’s Ice Cream Parlor and Garden en Lancaster, Pensilvania.
Según los Archivos Comunitarios de Hershey, aprendió a mezclar ingredientes, a sentir el punto exacto en que el caramelo se quiebra y a saber justo cuándo retirarlo del fuego.
A los 18 años, Hershey se independizó y abrió su propio negocio de dulces en Filadelfia, donde vendía caramelos, frutas, nueces y helados. Sin embargo, seis años después fracasó, no logró vender lo suficiente para generar ganancias, sus deudas crecieron y terminó declarándose en bancarrota.
Para ver más de cerca la elaboración de dulces, está Hershey's Chocolate World. Esta atracción es menos emocionante y más educativa e interactiva, con un taller para crear su propia barra de chocolate, películas en 4D y espectáculos en vivo. También puede tomar el recorrido gratuito de chocolate de 30 minutos para obtener una descripción general de cómo se hace el chocolate, además de probar una muestra al final. Reserve un boleto en línea antes de ir.
Imagen Hershey’s Chocolate World
Después de eso, viajó y pasó un tiempo en Denver, donde aprendió a hacer caramelos con leche fresca. Luego abrió otro negocio en Nueva York, pero también fracasó. “Realmente tuvo dificultades importantes al inicio de su carrera”, dijo Amy Ziegler, directora senior del Museo The Hershey Story y de los Archivos Comunitarios de Hershey.
Pero Hershey fue resiliente, regresó a Lancaster, Pensilvania, y pidió dinero prestado a un amigo para iniciar un nuevo negocio: la Lancaster Caramel Company.
En 1894 creó la Hershey Chocolate Company, una subsidiaria de Lancaster Caramel, lo que marcó el inicio de su incursión en el mundo del chocolate, pasó años perfeccionando recetas de chocolate con leche.
La receta de Hershey: innovación en el mundo del chocolate
Originalmente, los fabricantes europeos de chocolate utilizaban leche en polvo para sus productos. En ese entonces, el chocolate se elaboraba en pequeñas cantidades, era caro y no estaba al alcance de todos, explicó Ziegler.
La receta de Hershey añadía azúcar a la leche y la condensaba para poder mezclarla con cacao en polvo y otros ingredientes, abriendo la primera fábrica en 1905. Su barra Hershey’s costaba 5 centavos, un precio que se mantuvo hasta la década de 1960.
También desarrolló un método para producir la barra a gran escala y, para 1915, Hershey ya tenía la fábrica de chocolate más grande del mundo. Luego continuó innovando en 1921 la compañía creó un proceso de manufactura para automatizar el envoltorio de los Hershey’s Kisses, mientras que 7 años más tarde, creó el icónico Reese’s Peanut Butter Cup con ayuda de H.B. Reese, un granjero lechero con el que comenzó a elaborar mantequilla de cacahuate cubierta.
De acuerdo con AP, el éxito de Milton Hershey creó un legado que aún perdura. Él y su esposa Catherine, con quien se casó en 1898, fundaron en 1909 la Hershey Industrial School, destinando 486 acres de terreno para establecer una escuela para niños huérfanos.
Más tarde, tras la muerte de su esposa en 1915, Hershey, quien no tenía hijos, transfirió su participación en la compañía Hershey, con un patrimonio valorado en 60 millones de dólares, incluyendo más de 7,000 acres de tierra, a un fideicomiso para la escuela. Milton Hershey falleció en 1945 a los 88 años.
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