ATLANTA, Georgia.- Miles de peces murieron asfixiados en un tramo de al menos 32 kilómetros del río Chattahoochee, en Georgia, en lo que ambientalistas califican como una mortandad “sin precedentes” relacionada con la combinación de sequía, lluvias torrenciales y contaminación urbana.
¿Qué provocó la mortandad de peces en el río Chattahoochee? Esto se sabe
Varios factores infuyeron en el desastre ambiental que tiene preocupados a residentes y expertos.
Video Carreteras y calles inundadas en Atlanta por fuertes lluvias
La organización ambiental Chattahoochee Riverkeeper informó que la muerte masiva de peces se debió a una drástica caída de los niveles de oxígeno en el agua. El fenómeno fue reportado por primera vez el 22 de mayo de 2026 y comenzó en Peachtree Creek, al noroeste de Atlanta, antes de extenderse río abajo.
Jason Ulseth, director ejecutivo de la organización, dijo a CBS News que la combinación de bajos niveles de agua, escorrentía contaminada y el aparente desbordamiento de un túnel de drenaje subterráneo creó condiciones letales para la fauna acuática.
“Toda la materia orgánica del río agotó prácticamente todo el oxígeno, hasta el punto de que parecía que casi cualquier ser vivo estaba muerto en un tramo de más de 32 kilómetros”, afirmó Ulseth. “He estado en el río toda mi vida. Nunca había visto una mortandad de peces tan masiva”.
Sequía, lluvias extremas y aguas residuales
La organización señaló que tres factores ambientales convergieron la semana pasada para desencadenar el desastre ecológico.
Durante meses, Georgia ha enfrentado una severa sequía que redujo considerablemente el caudal del río Chattahoochee. El flujo de agua depende en parte de las liberaciones controladas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos desde embalses como el lago Lanier, cuyos niveles también se encuentran bajos debido a la falta de precipitaciones.
Según Chattahoochee Riverkeeper, el lento movimiento del agua permitió que contaminantes permanecieran más tiempo en el río.
El 20 de mayo, el área dentro de la autopista I-285, en Atlanta, recibió aproximadamente 7.6 centímetros de lluvia en menos de una hora. Las aguas pluviales contaminadas fluyeron hacia Peachtree Creek durante las siguientes 24 horas y posteriormente desembocaron en el Chattahoochee.
La organización indicó que el agua de lluvia arrastró grandes cantidades de contaminantes acumulados sobre pavimento, estacionamientos y otras superficies urbanas tras meses de sequía. Además, las altas temperaturas elevaron la temperatura del agua de escorrentía.
A esto se sumó un probable desbordamiento del s istema combinado de alcantarillado de Atlanta y del túnel del área oeste, lo que habría descargado aguas residuales sin tratar directamente en el arroyo y el río.
Ulseth dijo a CBS News que el evento se extendió aproximadamente 20 millas río abajo y aseguró que nunca había visto algo similar en sus dos décadas en la organización.
“Hemos tenido mucho tiempo para que se acumulara basura en las carreteras, estacionamientos y parques para perros. Cuando llueve tanto, arrastra muchos contaminantes al sistema”, señaló. “Eso afecta toda la cadena alimentaria”.
Autoridades investigan el incidente
El Departamento de Gestión de Cuencas Hidrográficas de Atlanta confirmó que autoridades locales y estatales iniciaron una investigación sobre el incidente.
“Proteger la salud de nuestros cursos de agua y de las comunidades que dependen de ellos sigue siendo una de nuestras máximas prioridades”, dijo en un comunicado el comisionado Greg Eyerly.
Ulseth también cuestionó si el túnel de drenaje ya presentaba bajos niveles de agua antes de la tormenta o si su capacidad se redujo debido a las condiciones previas de sequía.
Residentes expresan preocupación por la infraestructura
Vecinos de las zonas cercanas a los cursos de agua afectados expresaron consternación por la destrucción repentina de la fauna, aunque reconocieron los esfuerzos de la ciudad por mejorar su infraestructura hídrica durante las últimas décadas.
“Es increíble, pero para ser justos, le doy crédito a la ciudad de Atlanta”, dijo Rob Van Leer, residente de Peachtree Creek. “Han estado trabajando durante los últimos 30 años para intentar mejorarlo. Solo necesitan esforzarse un poco más”.
Van Leer afirmó que los senderos naturales y la salud ambiental son fundamentales para la economía y la calidad de vida de Atlanta, especialmente ante la llegada de eventos internacionales como el Mundial de fútbol.
“La gente quiere pasear por la naturaleza sin oler ni ver peces muertos”, señaló. “Se acerca el Mundial. Nada de peces muertos. Eso es terrible”.
Inundaciones recientes expusieron vulnerabilidades urbanas
Las tormentas de la semana pasada también provocaron graves inundaciones en Atlanta.
Un tramo de la autopista Atlanta Connector tuvo que ser cerrado después de que el agua alcanzó varios metros de profundidad y dejó vehículos sumergidos. En al menos un caso, una conductora tuvo que ser rescatada desde el techo de su automóvil.
En otras áreas de la ciudad, las calles quedaron anegadas y vehículos autónomos de Waymo suspendieron operaciones debido a las inundaciones. Además, un apagón en una planta de tratamiento de agua obligó a emitir una alerta para hervir el agua en amplias zonas del centro de Atlanta.
Ulseth afirmó que tormentas de esta magnitud eran consideradas eventos que ocurrían una vez cada 150 años, pero que fenómenos similares se han repetido varias veces durante la última década.
Organizaciones buscan evitar otro desastre
Chattahoochee Riverkeeper anunció que se reunirá el jueves 28 de mayo con autoridades municipales para discutir medidas destinadas a evitar que una situación similar vuelva a ocurrir.
Mientras tanto, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre otra semana de lluvias y posibles inundaciones en el área metropolitana de Atlanta, lo que mantiene la preocupación entre residentes y ambientalistas sobre el estado de la infraestructura y la salud del río.
