ORLANDO, Florida.- Miles de estudiantes regresaron a clases este martes 11 de agosto en el Condado Orange, pero el inicio del ciclo escolar llega acompañado de un reto para el distrito: la falta de conductores de autobús escolar, una situación que podría traducirse en recorridos más largos y retrasos en algunas rutas.
Escasez de conductores de autobús escolar causa retrasos en Condado Orange
El Distrito Escolar del Condado Orange reporta unas 50 vacantes de conductores al inicio del ciclo escolar. Algunas rutas requieren recorridos dobles para cubrir la falta de personal.
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De acuerdo con información proporcionada por la Junta Escolar, el distrito enfrenta actualmente una escasez de aproximadamente 50 conductores. Aunque la cifra es menor a la reportada semanas atrás, autoridades reconocen que el sistema continúa operando con vacantes pendientes por cubrir.
La falta de personal ha obligado al distrito a implementar ajustes operativos para garantizar el transporte de los estudiantes. Entre ellos se encuentra la estrategia conocida como "double backs", en la que un mismo conductor completa una ruta y posteriormente regresa para recoger o trasladar a otro grupo de alumnos.
Funcionarios escolares señalaron que las primeras semanas de clases suelen presentar desafíos logísticos, por lo que pidieron paciencia a las familias mientras se estabilizan los horarios y recorridos.
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La escasez de conductores escolares no es un problema nuevo para el Condado Orange ni para otros distritos de Florida. La competencia con empleos del sector transporte, los requisitos de licencia comercial y las jubilaciones han dificultado el reclutamiento de nuevos operadores en los últimos años.
Según reportes locales, el Distrito Escolar del Condado Orange ofrece un salario inicial de poco más de $18 por hora para los conductores de autobús escolar. Sin embargo, algunos distritos vecinos pagan salarios más altos, lo que representa un desafío adicional para atraer y retener personal.
Para reducir el impacto de las vacantes, el distrito también incorporó una flotilla de minibuses con capacidad para 14 pasajeros, vehículos que pueden ser operados sin una licencia comercial de conductor (CDL), lo que amplía el número de empleados elegibles para realizar algunos recorridos.
Autoridades escolares indicaron que la cifra de vacantes ha disminuido respecto a finales de julio, cuando el distrito reportaba una necesidad mucho mayor de conductores. No obstante, reconocen que todavía trabajan para alcanzar una plantilla completa.
Mientras continúan los esfuerzos de contratación, se recomienda a los padres monitorear la información de transporte de sus estudiantes y anticipar posibles retrasos durante los primeros días del ciclo escolar.
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