¿Un planeta con forma de cometa?

Lo que vemos arriba perfectamente podría ser catalogado como un cometa. Su estela luminosa es típica de ellos, y aunque la foto no es real, sino que se trata de una reconstrucción artística, lo cierto es que bien podría tratarse de un cometa. Pero no lo es. Se trata de un planeta recientemente descubierto, el cual tiene una interesante peculiaridad.

El planeta HD 209458b fue descubierto por astrónomos de la NASA utilizando el popular telescopio Hubble, y el mismo se encuentra a 153 años luz de la Tierra. Este planeta deja una estela en su órbita, algo que se interpreta debido a la posición del planeta en relación con su estrella próxima.

El HD 209458b es un cuerpo que orbita muy próximo a su estrella, la cual emite vientos muy calientes que alcanzan al planeta. Estos lo afectan severamente, y esto hace que la atmósfera del planeta se vaya perdiendo gracias al calor de estos vientos, dejando como resultado la imagen de un planeta con forma de cometa que vemos arriba.

Este planeta pesa menos que Júpiter, pero sin embargo orbita 100 veces más cerca a su estrella que Júpiter en relación al Sol. La órbita del HD 209458b es de tres días y medio, mucho menos que el período que al gigante le toma dar una vuelta entera al Sol: 88 días.