El universo es todo lo que podemos tocar, sentir, medir o detectar. Es donde vivimos, pero es demasiado inmenso para conocerlo todo, contiene miles de millones de galaxias que a su vez contienen miles de millones de estrellas, que a su vez contienen luz, tiempo, materia y seres vivos.
La ciencia explica por qué el universo podría ser transparente
Por:Univision
Según explican los científicos, el universo fue inicialmente opaco y no dejaba escapar la luz. Luego, el «humo» comenzó a disiparse y se hicieron visibles las primeras estrellas y galaxias. Sin embargo, poco se conoce sobre esta temática y es una de las mayores intrigas de la astronomía. Ahora, un grupo de científicos explica que el universo podría ser hoy en día transparente.
- Ver también: «5 de las cosas más extrañas del universo»
El gas en la galaxia
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Un profesor del Departamento de Física y Astronomía de UC Riverside, Naveen Reddy publicó en la revista The Astrophysical Journal, el primer estudio cuantitativo que analizó el contenido del gas en las galaxias junto al contenido de polvo cósmico. El polvo cósmico está compuesto por partículas sólidas que derivan principalmente de estrellas y de otros astros. A grandes rasgos, las estrellas y las galaxias se forman a partir de polvo cósmico y gas cósmico, hidrógeno y helio.
En su análisis, los científicos demuestran que el gas en las galaxias parecería estar distribuido de modo particular, con algunas zonas que tienen poco gas y son directamente visibles, es decir transparentes a la radiación iónica ya que le permite pasar libremente. En cambio, otras partes que tienen mucho gas son opacas a la radiación iónica.
La radiación iónica describe las radiaciones que tienen energía suficiente para lograr ionizar la materia al extraer electrones de la misma. Más precisamente, la ionización de la materia significa que un determinado átomo tiene iones es decir que está cargado eléctricamente debido a un exceso o falta de electrones, en referencia al mismo átomo neutro. En particular, la ionización del hidrógeno es importante porque contribuye al crecimiento y a la evolución de las galaxias.
La radiación ionizante en el universo
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El equipo liderado por Reddy, desarrolló un modelo que permite predecir la cantidad de radiación ionizante que escapa de una galaxia basándose en medidas precisas del color del espectro de estas radiaciones. Adicionalmente, esta información podría ser utilizada para estudiar el fenómeno de escape de fotones ionizados, en particular durante la « época oscura» cósmica.
El universo entró en la «época oscura» cósmica unos 400 000 años después del Big Bang, en ese entonces las galaxias y las estrellas no estaban aún formadas. Luego de eso, unos miles de millones de años más tarde, el universo entró en la « época de reionización» dónde el efecto gravitacional de la materia oscura permitió que las moléculas de hidrógeno y helio se unan para formar estrellas y galaxias. Así, la radiación ultravioleta fue liberada, generando el proceso de «reionización cósmica», que refiere a la reionización del hidrógeno.
La reionización es uno de los fenómenos más estudiados en la astrofísica. Según describen los científicos, se trata del proceso, que hace que el universo sea transparente para los protones, permitiendo que la luz se libere y viaje libremente a través de los cosmos. Este estudio abrió las puertas a una visión diferente en lo que refiere al pasaje de luz en nuestro universo y podría significar una modificación en las teorías del universo y de su evolución.
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