Ganadores del Premio Nobel 2012

Recientemente han sido otorgados los premios Nobel del año 2012 en Física, Química y Medicina, galardonados con una medalla, 1.16 millones de euros y muchísimo prestigio internacional. Veamos quiénes han sido los ganadores de este año y por qué razones.

Premio Nobel de Física 2012

Serge Haroche y David J. Wineland han sido galardonados por su investigación sobre sistemas cuánticos.

Lo que han conseguido es la observación de sistemas cuánticos sin destruirlos, enfriando los átomos y fotones para reducir su velocidad y atrapandolos en un campo electromagnético. Mediante estos métodos de laboratorio han conseguido controlar y estabilizar estados cuánticos muy sensibles.

La principal dificultad es que el comportamiento cuántico sólo se puede observar aislando estas partículas, y ambos lo han hecho de un modo distinto; mientras que David Wineland ha atrapado átomos cargados (iones) controlándolos y haciéndolos interactuar con luz para tomar las mediciones, Serge Haroche controla y toma medidas de fotones (partículas de luz) enviándolos a una trampa.

Este avance supone un potente impulso en el desarrollo de superordenadores cuánticos y una gran mejora de la precisión en la medida del tiempo. Pensemos que un reloj que hubiese empezado a medir el tiempo en el Big Bang actualmente sólo estaría cinco segundos desfasado.

Premio Nobel de Química 2012

Al igual que nosotros tenemos sensores de luz, olores y sabores, nuestras células tienen sensores para hormonas y sustancias que les mandan señales, como adrenalina, serotonina, histamina o dopamina. Todas las células usan básicamente el mismo mecanismo para interpretarlas, y estos científicos, por fin han sido encontrado.

Robert J. Lefkowitz y Brian K. Kobilka han descubierto que esta función la desempeñan los receptores acoplados a proteinas G (GPCRs).

Pensemos que la mitad de los medicamentos actúan a través de estos receptores, entre ellos los antihistamínicos y mucha de la medicación psiquiátrica, por lo que estamos ante un gran avance para el tratamiento de muchísimas enfermedades.

Premio Nobel de Medicina 2012

Los premios Nobel de Medicina 2012 nos han mostrado que células madre adultas pueden volver a ser pluripotentes, es decir que a partir de ellas podemos volver a obtener casi todos los tejidos. Esto es lo que han conseguido Sir John B. Gurdon y Shinya Yamanaka.

Gurdon demostró en 1962 que inyectando el núcleo de una célula epitelial del intestino de una rana  en una célula sin núcleo se podía obtener un renacuajo completamente funcional (así se creó la oveja Dolly). Esto marcó el camino de Shinya Yamanaka, indicando que el proceso de diferenciación no es sólo unidireccional, y ahora nos ha demostrado que introduciendo unos pocos factores de transcripción en una célula diferenciada es suficiente para obtener de nuevo una célula pluripotente.

Esto resulta fundamental para comprender el mecanismo de las enfermedades, ya que podemos examinar en el laboratorio células de personas enfermas para ver qué las diferencia de células sanas y desarrollar de este modo nuevos tratamientos médicos.

¿Qué opinas? ¿Crees que estos descubrimientos mejorarán nuestras condiciones de vida en el futuro?