El autismo afecta a más niños latinos en los Estados Unidos

Abril es el mes de concienciación del autismo o Autism Awareness Month como se le conoce en inglés.

Las más recientes evaluaciones del Centro para el Control de Enfermedades en los Estados Unidos indican que uno de cada 68 niños tienen un trastorno del espectro autista o ASD, por sus siglas en inglés.  

¿Cómo afecta a los niños latinos?

Esto significa un 30 por ciento de incremento del uno entre cada 88 niños que se reportó hace dos años. En los niños de familias latinas, el aumento es de un 110 por ciento. La población latina es una de las de más rápido crecimiento en términos de incidencia de autismo.

Según un estudio reciente, sólo el 10 por ciento de los pediatras en los Estados Unidos examina en el idioma español para el ASD y otros trastornos del desarrollo. Un tercio de los pediatras encuestados para el estudio citaron este factor, junto al acceso, la comunicación y las barreras culturales como obstáculos para un diagnóstico adecuado.

Para tener una idea de la importancia del idioma en el diagnóstico de esta condición, el español es la lengua principal de 23 millones de estadounidenses.

Estas dificultades afectan a los niños latinos, quienes pueden ser diagnosticados con ASD hasta 2.5 años más tarde que los niños no-latinos. Este plazo de tiempo puede ser crucial para el desarrollo de los pacientes, quienes podrían sufrir sus efectos toda la vida.

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¿Cómo detectarlo?

Cuando se trata de autismo, la detección temprana -idealmente a la edad de dieciocho meses- hace una gran diferencia. Cuanto más joven es el niño, mayor es el impacto del tratamiento sobre los síntomas del autismo.  

El autismo es una compleja gama de trastornos estrechamente relacionados con un núcleo común de los síntomas. Los síntomas del ASD aparecen en la infancia y la niñez temprana, causando retrasos en muchas áreas fundamentales del desarrollo como hablar, jugar e interactuar con los demás.

Los señales del autismo varían ampliamente, al igual que sus efectos. Algunos niños autistas tienen sólo impedimentos leves, mientras que otros tienen que superar más obstáculos. Sin embargo, los niños en el espectro autista manifiestan dificultades, al menos hasta cierto punto, en las siguientes tres áreas:

• La comunicación verbal y no verbal
• Relacionarse con los demás y el mundo que les rodea
• Pensar y actuar con flexibilidad

Consejos para papás hispanos

Como mamá o papá, no hay nadie que esté en mejor posición que tú para detectar las primeras señales de alerta sobre el autismo. Tú conoces a tu hijo mejor que nadie –incluso mejor que tu pediatra- y estás más cerca de él/ella para observar el comportamiento y las peculiaridades de tu pequeño. Tu pediatra se puede convertir en tu aliado más valioso, pero su diagnóstico dependerá en gran parte de tus observaciones y experiencia. La clave está en informarte sobre lo que es normal y lo que no lo es.

Es importante que como mamá latina no mires las señales con indiferencia o que quieras ‘esperar a ver lo que pasa’. Según los especialistas, las familias hispanas tienen menos probabilidades de llevar a sus hijos a diagnóstico temprano, aún después de haber identificado algunos síntomas.

No olvides:

• Monitorear el desarrollo de su hijo: Aunque el retraso en alcanzar los milestones o etapas de desarrollo no apuntan automáticamente al autismo, pueden indicar un mayor riesgo.
• Tomar medidas si estás preocupada: Cada niño se desarrolla a un ritmo diferente, por lo que no debe cundir el pánico si tu hijo es un poco lento para hablar o caminar. Pero si tu peque no está cumpliendo con las etapas de su edad, o si sospechas que hay algún problema, comparte inmediatamente tus preocupaciones con el doctor. No esperes.
• Confía en tus instintos: Sigue tu instinto y si sospechas que algo está mal, sé persistente. Programa una cita de seguimiento con el médico, busca una segunda opinión o consulta la opinión de un especialista en el desarrollo infantil.

Si necesitas más información sobre el autismo, puedes visitar la página en español de la organización nacional sin fines de lucro Autisms Speaks.