«Ciudades científicas»: Descubre cuáles son las 20 ciudades más importantes para el desarrollo de la ciencia

La inversión en ciencia y tecnología son una parte fundamental del desarrollo de una sociedad. El esfuerzo que una comunidad dedica al desarrollo científico es la clave de su crecimiento, no solo económico, sino también —y fundamentalmente— social y cultural.

Ciertamente no es fácil, pero las sociedades que dedican mayores recursos al desarrollo de la ciencia son las que logran mayores niveles de desarrollo humano y crecimiento económico. Esto, naturalmente, forma un círculo virtuoso: cuanto mayor es el desarrollo humano y el crecimiento económico, mayores son las capacidades de invertir en ciencia y tecnología.

Evaluar cuáles son las ciudades más importantes en términos de ciencia y tecnología no es fácil. Podríamos observar la cantidad de empresas que se dedican a tales disciplinas, la cantidad de universidades o el prestigio de sus publicaciones. Lo cierto es que ningún método es del todo exacto.

¿Cómo se puede medir cuán «científica» es una ciudad?

Una investigación difundida en 2013 por la revista Nature's Scientific Reports estudió patrones de citación para identificar a los knowledge producers y a los knowledge consumers. Para esto, el indicador que utilizaron como proxy fue el de cantidad de citas o referencias de artículos científicos arbitrados de cada ciudad.

Así, para medir cuán científica es una ciudad, los investigadores observaban cuántos artículos originales de esa ciudad eran citados en otros lugares del mundo, y cuántos artículos originales de otras ciudades eran citados en esa ciudad.

El objetivo de esto era, de algún modo, medir el prestigio o la importancia de la acumulación científica de cada ciudad, pero no en todas las disciplinas de la ciencia, sino en un campo muy particular: las ciencias físicas.

Demás está decir que la física no es la única ni, necesariamente, la más importante de las disciplinas científicas, pero ciertamente es una de las más «universalizadas», y por lo tanto pasible de ser comparada a nivel mundial.

Recolectar, agregar, georeferenciar y luego analizar los datos de todas las investigaciones científicas del campo de la física publicadas en todas las ciudades del mundo es una tarea compleja que requiere un desarrollo metodológico complejo. Para este estudio los investigadores consideraron todas las publicaciones arbitradas de la disciplina publicadas entre los años 1893 y 2009. 

Gracias a la colaboración de la American Physical Society lo investigadores pudieron recolectar los datos de interés, y gracias a diferentes software de georeferenciación, pudieron realizar un mapa de «ciudades científicas». Para analizar la información los investigadores se basaron en la teoría de redes, o Network Theory, que identifica actores como nodos, y sus relaciones como las líneas que los conectan. En la imagen de más arriba vemos algunos ejemplos de la aplicación de esta teoría.

• Ver también: «Descubre el impresionante parecido entre los mapas y nuestros cerebros»

Las mayores «ciudades científicas» entre 1990 y 2009

Esta imagen muestra el ranking de las mayores «ciudades científicas» para los años 1990, 1995, 2000, 2005 y 2009. Las líneas de colores muestran los cambios de cada ciudad en su posición en el ranking. Las líneas grises muestran las ciudades que desaparecen del top 20.

Vemos, por ejemplo, ciudades como Boston, Berkeley y Los Ángeles, que se mantienen siempre en los primeros puestos. Sin embargo, otras ciudades importantes como New York y Chicago desaparecen del ranking entre el 2000 y el 2005. Chicago luego se recupera y vuelve a aparecer dentro de los diez primeros.

1. Boston, US
2. Berkeley, US
3. Los Ángeles, US
4. Tokyo, JP
5. Orsay, FR
6. Chicago, US
7. París, FR
8. Princeton, US
9. Roma, IT
10. Piscataway, US
11. Londres, UK
12. Urbana, US
13. Lemont, US
14. Filadelfia, US
15. Oxford, UK
16. Santa Bárbara, US
17. New Heaven, US
18. Rochester, US
19. Madison, US
20. Columbus, US

Claramente, la mayoría de las ciudades están en Estados Unidos, y las que no, están en Europa. Es interesante, de todos modos, que aparezcan ciudades pequeñas, que normalmente no se consideran tan prestigiosas. Sería interesante, igualmente, ver qué posición ocupan algunas de las principales ciudades latinoamericanas como Ciudad de México, Buenos Aires, Santiago o San Pablo.

• Ver también: «¿Sabes cuáles son las universidades más prestigiosas de América Latina?»

Fuera de Estados Unidos vemos otras ciudades importantes como Tokio, París, Roma y Londres, así como también ciudades más pequeñas, como Orley, en Francia.

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Interesante investigación, ¿no lo crees? ¿Sabías que se puede medir cuán «científica» es una ciudad? ¿Qué factores crees tú que influyen en este fenómeno?

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