Un nuevo estudio reportó que es posible que haya existido vida compleja y luego desaparecido, antes del surgimiento de los microorganismos multicelulares.
Científicos descubren que pudo haber existido vida en la Tierra muchos años antes de lo que creíamos
Por:Univision
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Años de investigación, nos han conducido a pensar que la vida compleja, es decir organismos vivos formados a partir de moléculas orgánicas complejas, surgió hace aproximadamente 3,7 mil millones de años atrás con los primeros microorganismos multicelulares.
Según los expertos, la evolución de organismos complejos fue un evento que sucedió una única vez, pero ahora, el nuevo estudio sugiere que se dieron las condiciones para el desarrollo de vida compleja, mucho antes de los primeros microorganismos.
Otras formas de organismos complejos
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Según el estudio, hace mil millones de años atrás, pudo haber vida en el planeta. Pero se trata de una forma de vida totalmente diferente a la que conocemos hoy en día.
Los expertos creen que la forma en que surgió la vida en la Tierra, y en particular las células eucariotas, se debe a un contexto que favoreció el oxígeno en la atmósfera. El oxígeno comenzó a aparecer hace mil millones de años atrás, gracias a las cianobacterias que realizan fotosíntesis oxigénica.
Los niveles de oxígeno aumentaron recién hace 1,6 mil millones de años y fue entonces que se dieron las condiciones para que comenzara la forma de vida compleja que conocemos actualmente.
Pero, el estudio realizado por la Universidad de Washington, tiene evidencia que demuestra que la cantidad de oxígeno en la atmósfera de la Tierra siempre fue suficiente, hace 2,4 y 2 mil millones de años atrás, y luego disminuyó abruptamente.
Entonces, podría ser posible que ya se haya desarrollado vida compleja en la Tierra, previo a la que conocemos hoy en día.
Analizando la vida en el laboratorio
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Los científicos analizaron rastros de selenio que se encontraba atrapado en sedimentos que datan de hace 2,4 y 2 mil millones de años. Este elemento químico cambia en presencia de oxígeno, cuando se oxida, y esta reacción deja evidencias en los distintos isotopos del selenio.
Al estudiar los isotopos del selenio, los científicos observaron que hubo un período de un cuarto de mil millones de años durante el cuál el oxígeno se encontró en altas concentraciones en la atmósfera. Luego disminuyó abruptamente.
Según indican los científicos, este período desconocido hasta ahora, sería suficiente para desarrollar vida compleja y su diversificación en el planeta.
Esta es la primera vez que se estudia en mayor detalle el período durante el cuál el oxígeno fue abundante. Sin embargo, esta información aún debe ser complementada ya que los científicos no saben qué pudo haber sucedido para que los niveles de oxígeno disminuyeran.
La vida compleja podría haber sucedido antes, pero no hay evidencia
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Si bien no hay evidencia fósil de que existieron células complejas antes de lo que creíamos, es posible que no se hayan preservado. Pero la falta de evidencia no elimina la posibilidad de que existieron.
Este estudio demuestra que las condiciones de oxígeno fueron suficientes para permitir el desarrollo de células complejas e incluso para que alcancen a ser ecológicamente importantes. Entonces, esto da lugar a suposiciones de que en teoría, si las condiciones eran óptimas, podría haber sucedido.
De haber surgido, la vida compleja anterior a la nuestra desapareció en cuanto los niveles de oxígeno disminuyeron nuevamente. Al desconocer las razones, es imposible saber si el fenómeno sucederá pronto o fue en una única ocasión.
¿Qué sucedería si desaparece el oxígeno de la atmósfera?
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