Ejecutivo de Microsoft es asesinado a tiros: la pista de un neumático destapa la presunta conspiración de su exesposa

El asesinato a tiros de un gerente de diseño de Microsoft en una carretera oscura de Florida fue una "emboscada premeditada" tramada por su exesposa y el marido de esta tras años de conflictos posteriores al matrimonio relacionados con la religión y la crianza de hijos gemelos, según declaró un fiscal ante el jurado el lunes.

Jared Bridegan, de 33 años, murió en Jacksonville Beach en 2022 cuando salió de su vehículo para quitar un neumático que había sido colocado en la carretera mientras su hija de 2 años, fruto de un segundo matrimonio, estaba sujeta a su silla de coche.

Más de cuatro años después, Mario Fernández Saldana, de 38 años, está siendo juzgado por asesinato en primer grado e instigación al asesinato. Se le acusa de planear la muerte contratando a un sicario. La exesposa de Bridegan, Shanna Gardner, de 39 años, se enfrenta a su propio juicio en septiembre. El presunto autor del crimen, Henry Tenon, será juzgado el próximo año tras retractarse de su declaración de culpabilidad.

“El asesino era un desconocido para Jared Bridegan. El asesinato fue un acto personal”, declaró la fiscal adjunta Christina Simak Stifler ante el tribunal del condado de Duval.

"Un neumático en la carretera, un lugar oscuro", dijo en su discurso de apertura. "Nadie lo vería, nadie lo sabría y nadie podría rastrear a los responsables... Los autores intelectuales del asesinato de Jared Bridegan pretendían que fuera un crimen perfecto, y casi lo lograron".

La defensa afirma que Fernández Saldana no actuó como un cerebro detrás de todo

Pero el abogado defensor James Hill dijo a los miembros del jurado que Fernández Saldana, un veterano del ejército, no tenía ningún motivo para deshacerse de Bridegan y que sus acciones poco después del asesinato —un viaje por carretera a Pensilvania y de regreso— no se parecían a las de un delincuente que planeaba huir de la ley.

"Tenía acceso a mucho dinero, cientos de miles de dólares", reconoció Hill, refiriéndose al fondo fiduciario de su esposa Gardner. “Podría haber huido del país”.

Durante su intervención ante el jurado, Stifler describió la tensa relación entre Bridegan y Gardner, el asesinato a sangre fría y la dificultad de resolver un homicidio tan impactante sin testigos. La víctima, afirmó, no tenía enemigos evidentes y era un miembro devoto de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Bridegan y Gardner se divorciaron en 2015. Sin embargo, el fin del matrimonio dio lugar a años de resentimiento sobre cómo criar a sus gemelos, desde disputas sobre religión hasta citas médicas e incluso reuniones escolares, dijo Stifler.

"Fue terrible", declaró Kirsten Bridegan, la segunda esposa de Bridegan. "No había absolutamente ninguna confianza, así que todo se hacía por escrito. Mensajes de texto, correos electrónicos. No hablábamos en persona, por ejemplo, en eventos escolares. No hacíamos llamadas telefónicas".

La viuda dice que inmediatamente sospechó de su exesposa

Bridegan se casó con Kristen en 2017 y tuvieron dos hijos. Gardner, por su parte, se casó con Fernández Saldana, quien trabajaba como encargado de mantenimiento en el gimnasio donde ella hacía ejercicio.

Bridegan fue atacado poco después de devolver a los gemelos de 9 años a la casa de Gardner tras su "cita nocturna" con los niños.

Regresaba a San Agustín con otro niño cuando detuvo su Volkswagen Atlas y encendió las luces de emergencia para quitar un neumático de la carretera. Momentos después, Bridegan recibió dos disparos.

El tráfico comenzó a congestionarse. La primera testigo del juicio, Jonelle Cruz, declaró que consoló a la hija de Bridegan con una manta en un vehículo aparte mientras su novio intentaba averiguar qué había sucedido.

“Estaba temblando. Estaba muy preocupada por su padre”, testificó Cruz.

Esa misma noche, Kirsten Bridegan declaró que siguió su "instinto" e instó a la policía a investigar a Gardner y a Fernández Saldana.

Un segundo neumático le dio a la policía una gran ventaja

Stifler dijo que unos meses después la policía descubrió una pista "que resolvió el caso". Un neumático en una propiedad alquilada propiedad de Fernández Saldana era muy similar al neumático que había bloqueado el vehículo de Bridegan cuando le dispararon.

La policía cotejó el ADN de los dos neumáticos con el de Tenon, un antiguo inquilino con antecedentes penales y problemas económicos. Los registros revelaron que Fernández Saldana le pagó 10,000 dólares después del asesinato, aunque los cheques indicaban que el trabajo era por jardinería, reparación de tejados y una idea de negocio.

Hill, el abogado defensor, negó cualquier intención maliciosa y le dijo al jurado: "Mario Fernández lo contrató para trabajar, no para asesinar".

Tenon, de 65 años, fue acusado de dispararle a Bridegan. Se declaró culpable de asesinato en segundo grado y había accedido a testificar contra Fernández Saldana. Retiró su declaración de culpabilidad a principios de este año y tendrá su propio juicio.

Stifler dijo que Gardner, quien provenía de una familia adinerada, se mudó al estado de Washington con sus hijos después de la muerte de Bridegan. Mientras tanto, Fernández Saldana se mudó a Orlando.

“La señora Gardner consiguió lo que quería: el control total sobre sus hijos y la libertad de mudarse de Jacksonville, Florida”, dijo el fiscal.

Según su esposa, Bridegan fue director de tecnología en Clean Simple Eats, una empresa con sede en Utah, antes de trabajar en Microsoft durante menos de un año antes de su muerte.

La exesposa de Bridegan, Shanna Gardner, permanece detenida y enfrentará un juicio separado para septiembre de 2026 por su presunta participación en el asesinato.