Advertencia de contenido: El siguiente reportaje aborda denuncias de abuso sexual intrafamiliar, trauma psicológico y suicidio. Incluye testimonios y descripciones que pueden resultar sensibles o perturbadoras para algunas personas. Se recomienda discreción.
“Justicia para Makayla”: exigen justicia en California por joven que denunció abuso y murió meses después
La familia de Makayla protestará frente a la Corte de Ventura. La joven hispana llegó desde Carolina del Norte con planes de estudiar negocios y comenzar una nueva vida, pero un día después su padre supuestamente la abusó. Meses después fue hallada muerta.
Video Justicia para Makayla: familia exige prisión para su padre tras su suicidio en Ventura
Makayla Rene Settles llegó a California con un plan que había repetido a su familia durante meses. Estudiar negocios, comenzar la universidad y construir una nueva vida. Había dejado Carolina del Norte después de cumplir 18 años y se instaló en el condado de Ventura para vivir con su padre biológico, a quien apenas había conocido años antes.
Lo que, según sus familiares, iba a ser un nuevo comienzo terminó convertido en un caso penal que hoy sigue abierto y en una protesta pública que reclama justicia.
La familia de Makayla convocó para el 21 de abril una manifestación frente a la Corte Superior del Condado de Ventura, en California, donde está programada una audiencia del hombre acusado. El caso ha generado indignación en redes sociales bajo la consigna “Justice for Makayla”, mientras la fiscalía insiste en que la investigación continúa y que busca una sentencia de prisión.
Según el relato de su madre, Carolina Sandoval, Makayla se mudó en julio de 2025 a Simi Valley con la intención de estudiar en Moorpark College y convivir con su padre biológico, Steven Vincent Chavez. Había hablado con entusiasmo de esa oportunidad.
“Nos decía a todos que quería ser muy exitosa aquí en California”, recordó su prima Crystal Sandoval.
Pero la familia sostiene que un día después de llegar ocurrió el hecho que cambió todo. Carolina Sandoval afirma que el hombre le habría prometido pagarle los estudios y comprarle un carro. Después, dice, la joven denunció haber sido supuestamente embriagada y agredida sexualmente durante varias horas.
“Al siguiente día es lo que hace él… la emborracha y la abusó”, dijo su madre en declaraciones a N+ Univision Los Ángeles.
La familia asegura que Makayla fue llevada a un hospital, donde se practicaron exámenes forenses. Crystal Sandoval recuerda haberla visto en estado de crisis. “Estaba llorando. Tenía sangre en sus partes íntimas”, dijo.
Su tía, Isela Sandoval, recuerda una frase que la joven repetía. “Tía, why? ¿Por qué? ¿Por qué me hizo esto? Yo lo único que hice fue abrazarla y decirle: 'no es tu culpa'”.
Los cargos y la respuesta judicial
Registros judiciales citados por la familia y medios locales indican que Steven Vincent Chavez fue arrestado en julio de 2025 y enfrenta cargos relacionados con incesto, abuso sexual, abuso de confianza y suministro de alcohol a una persona menor de 21 años. En el sistema judicial estadounidense, los cargos son acusaciones formales y deben probarse en corte.
El acusado se declaró no culpable y permanece en libertad bajo fianza.
La familia sostiene que esa decisión impactó emocionalmente a Makayla. Carolina Sandoval también mostró un supuesto mensaje que, según dice, recibió tras el arresto. “Que no sé qué pasó… que no va a tomar otra vez”.
La Fiscalía del Condado de Ventura indicó posteriormente que el caso fue presentado cuando existían pruebas suficientes para formular cargos graves, que solicitó un aumento de la fianza a 250.000 dólares y que se opuso a reducirla. Aun así, el acusado pagó la fianza y quedó en libertad mientras avanza el proceso.
Cinco meses después
El 22 de diciembre de 2025, cinco meses después de la denuncia, Makayla murió al quitarse la vida, según confirmó su familia. Carolina Sandoval relató que la encontró en su habitación e intentó reanimarla.
“Se colgó ella en su cuarto… cuando la levanté y la pude agarrar y ponerla en el suelo, empecé CPR”. La familia asegura que desde entonces enfrenta una segunda batalla, lograr que el proceso penal continúe pese a la ausencia del testimonio directo de la joven.
Crystal Sandoval sostiene que recibió información que la alarmó. “Que no se puede defender y hablar y ser testigo. Es básicamente la palabra de él contra la de ella”.
Ese temor impulsó la campaña pública en redes sociales y la convocatoria frente a la corte.
La oficina del fiscal respondió a medios locales que gran parte de la información difundida en internet “no es precisa” y que la Unidad de Delitos Sexuales sigue procesando el caso. Añadió que se trata de “un caso extremadamente serio” y que busca una sentencia de prisión.
Jurídicamente, la muerte de una víctima no obliga de manera automática al cierre de un caso penal. Las fiscalías pueden continuar procesos cuando existen otras pruebas independientes.
Entre ellas suelen contarse exámenes médicos forenses, evidencia genética, mensajes, registros telefónicos, testimonios de terceros, declaraciones previas documentadas y conducta posterior del acusado.
Eso significa que el expediente puede avanzar aunque la víctima no comparezca personalmente, siempre que el tribunal considere admisible y suficiente la evidencia restante.
La audiencia del 21 de abril
La próxima comparecencia está prevista para el martes 21 de abril. Según la fiscalía, se trata de una conferencia preliminar, una audiencia previa al juicio donde se revisa el estado del caso y se fijan fechas futuras.
Para la familia, sin embargo, la cita representa algo más que un trámite procesal. Esperan llenar el exterior del tribunal desde las 7:00 de la mañana para exigir que no se reduzcan cargos ni se archive el caso tras la muerte de Makayla.
El expediente ha puesto sobre la mesa varios temas sensibles como abuso intrafamiliar, trauma sexual, salud mental posterior a una agresión, uso de la fianza en delitos graves y la capacidad del sistema judicial para sostener casos complejos.
También recuerda la importancia de buscar ayuda inmediata tras una agresión sexual: llamar al 911, acudir a un hospital, solicitar examen forense, preservar evidencia y contactar apoyo especializado.
En el condado de Ventura existen líneas locales para víctimas y crisis emocionales, además del 988, disponible en español para emergencias de salud mental en todo Estados Unidos.
El 21 de abril, frente al tribunal del condado de Ventura, su familia intentará que el nombre de Makayla siga presente cuando el proceso vuelva a entrar a sala.
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda: en Estados Unidos está disponible la Línea 988, gratuita y en español, para crisis emocionales o prevención del suicidio por llamada o texto las 24 horas. En el Condado de Ventura también opera el Ventura County Crisis Team en el 1-866-998-2243 y Didi Hirsch Mental Health Services en el (877) 727-4747.
Para violencia doméstica o agresión sexual puede comunicarse con Coalition for Family Harmony al 1-800-300-2181, Interface Children & Family Services al 1-800-636-6151, o la línea nacional RAINN al 1-800-656-HOPE (4673). Para apoyo a víctimas durante procesos judiciales, la oficina de asistencia del fiscal del Condado de Ventura atiende en el (805) 654-3622. Si existe peligro inmediato, llame al 911.
Video Lo que debes saber sobre los recursos disponibles para ayudar a las víctimas de violencia doméstica
