Alta, UTAH.- El año pasado, en Alta, Utah, una excavación arqueológica vinculada a un proyecto de construcción en terrenos del Servicio Forestal de Estados Unidos dejó al descubierto miles de objetos del antiguo pueblo minero que funcionó en la zona entre 1870 y 1890. Entre cascos de cuero, balas de distintos calibres, vasos de chupito y hasta una mancuerna de 16 libras, apareció una botella intacta con corcho. En enero de 2026, esa botella fue abierta. Y su contenido fue probado.
Encuentran una botella de licor intacta de 1870 en Utah… y la prueban 150 años después
Una excavación arqueológica en Alta, Utah, reveló una botella intacta con corcho de entre 1870 y 1890, hallada en el antiguo pueblo minero. El recipiente fue analizado y podría tratarse de una cerveza histórica con notas afrutadas y bajo contenido alcohólico.
Video Abren y prueban una botella de licor de hace 150 años hallada en antiguo pueblo minero de Utah
El hallazgo ocurrió en Alta, ubicada en lo alto de las montañas Wasatch. Hoy es conocida por sus estaciones de esquí. En la década de 1870 era una ciudad minera en auge. El sitio arqueológico, intervenido por la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Utah, documenta esa etapa. El arqueólogo Ian Wright, de esa oficina estatal, dirigió los trabajos.
“Esta botella simplemente rodó colina abajo. Cuando la recogieron, seguía llena. Aún tenía el corcho puesto. Nos dimos cuenta: ‘¡Dios mío, esto es un verdadero tesoro!’”, recordó Wright en entrevista con el periódico local The Park Record.
La botella fue fechada entre 1870 y 1890. Según la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Utah, se trata de la única bebida espirituosa histórica intacta hallada en un yacimiento arqueológico del estado. La agencia describió el descubrimiento como un ejemplo de cómo la preservación conecta con historias y con la vida cotidiana en la historia de Utah.
La excavación se inició en medio de un proyecto de construcción y derivó en una intervención mayor en el histórico pueblo fantasma de Alta. Se recuperaron miles de artefactos que permiten reconstruir la vida en el campamento minero. Entre ellas, un sombrero de cuero de 150 años de antigüedad que un curador del Museo de Historia Natural de Utah está trabajando para remodelarlo a su diseño original. Sin embargo, la botella con corcho fue el objeto que concentró la atención.
“Rara vez encontramos una botella con corcho. O si la encontramos, el corcho se arrugó y la encogió en su interior, o solo quedaron fragmentos. Así que es bastante raro”, explicó Wright. En Utah, no es común encontrar botellas de alcohol intactas de esa época.
La pregunta central: ¿qué contenía?
“No estábamos seguros de si era un licor claro, si era un licor añejo, si era cerveza, si era vino, si era champán”, señaló a medios locales Isaac Winter, director de destilación de High West Distillery, la destilería local convocada para analizar el contenido.
Wright decidió llevar la botella a High West, fundada como la primera destilería legal de Utah desde 1870. El objetivo era abrirla con métodos que permitieran obtener una muestra sin destruir el recipiente ni alterar en exceso el contenido.
Antes de cualquier intervención, el equipo examinó la apariencia de la botella y del líquido. Observaron el color, la claridad y el estado del corcho. Winter indicó que el corcho emitía un ligero olor avinagrado. “Es afrutado. Tiene un toque de cuero. Se nota bastante su edad”, dijo al describir las primeras impresiones.
Para minimizar las perturbaciones, utilizaron un dispositivo Coravin, que permite extraer líquido mediante una aguja sin retirar completamente el corcho. De ese modo pudieron tomar una muestra sin abrir del todo la botella.
Tara Lindley, directora de desarrollo sensorial y de productos en High West, participó en la evaluación. Según explicó, el primer aroma que detectó fue una “nota de fruta oxidada”. Winter coincidió en que el perfil era “afrutado” y con “un poco de cuero”.
En declaraciones a medios locales, Winter describió el sabor como similar al de un jerez fino, con notas de fruta oxidada, pasas y miel, pero con bajo contenido alcohólico. Añadió que al probarlo sintió temor inicial. “Tenía un poco de miedo al probarlo, pero hay que probarlo”, dijo. “No olía a gasolina, no olía a saliva de tabaco”.
El análisis visual también aportó pistas
Cuando filtraron el contenido, Winter observó que el sedimento acumulado en el fondo volvía el líquido turbio. “El fondo de la botella estaba algo turbio, como lechoso”, explicó.
Con base en el olor, la apariencia y el estado del líquido, el equipo concluyó que era más probable que se tratara de una cerveza que de un vino o una bebida destilada. Los funcionarios sospechan que pudo haber sido algún tipo de cerveza o una bebida con base de cereza. La investigación continúa.
Uno de los próximos pasos es determinar si queda levadura viable en el contenido. Si se confirmara, podría aportar información sobre las prácticas de elaboración de cerveza en la década de 1870 en Alta y eventualmente permitir la recreación de esa bebida. Winter señaló que planean realizar más análisis en ese sentido.
El hallazgo fue difundido por la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Utah en redes sociales. “¡El Salvaje Oeste de Utah embotellado! Se desenterró en Alta una rara botella de alcohol de 150 años de antigüedad —la única bebida espirituosa histórica intacta hallada en un yacimiento arqueológico de Utah— y conservacionistas y destiladores locales están explorando qué nos puede enseñar sobre la vida en el pasado”, publicó la agencia.
Los objetos recuperados en la excavación permitirán documentar aspectos cotidianos: consumo de bebidas, uso de herramientas, prácticas recreativas y comercio. Y aporta una dimensión adicional las técnicas de conservación de la época y un corcho que resistió bajo tierra.
