El reloj avanza hacia la medianoche del sábado 16 de mayo y, para cientos de miles de pasajeros del Long Island Rail Road, la pregunta ya no es solamente si habrá o no huelga. La preocupación comenzó a trasladarse a otro escenario: cómo llegar al trabajo, cuánto tiempo tomará cruzar hacia Nueva York y cuánto dinero extra tendrán que gastar quienes dependen todos los días del sistema ferroviario más grande de cercanías en Estados Unidos.
Posible huelga del LIRR este fin de semana: rutas, autobuses y cómo llegar a Nueva York si se suspende el servicio
Miles de pasajeros del LIRR ya preparan planes alternos ante una posible huelga que podría paralizar el servicio este fin de semana entre Long Island y Nueva York. La MTA anunció autobuses lanzadera, conexiones con el subway y rutas recomendadas.
Video Posible huelga del LIRR: qué pasará con el servicio y cómo afectaría a pasajeros de Nueva York
Mientras continúan las negociaciones entre la MTA y los sindicatos que representan a unos 3.500 trabajadores del LIRR, la agencia ya activó un plan de contingencia ante la posibilidad de una interrupción total del servicio que afectaría a cerca de 300.000 pasajeros diarios entre Long Island, Queens y Manhattan.
Las conversaciones seguían este jueves en Manhattan, pero hasta ahora el principal punto de conflicto continúa siendo el salario para el cuarto año del contrato.
Los sindicatos exigen aumentos que, según ellos, reflejen el costo de vida y la inflación.
La MTA sostiene que aceptar completamente esas demandas podría traducirse en aumentos de tarifas, recortes de servicio o reducción de puestos de trabajo en el sistema.
“No queremos perjudicar a la isla ni a la ciudad”, dijo Duane O’Connor, de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Maquinistas.
Karl Bishoff, también representante sindical, cuestionó la propuesta de pagos únicos planteada por la MTA. “Han llegado. Nos están quitando el dinero del bolsillo derecho y metiéndolo en el izquierdo”, afirmó.
La última huelga del LIRR ocurrió en 1994 y duró dos días. Pero el sistema y la región ya no son los mismos. Hoy Long Island tiene más población, más tráfico y una dependencia mucho mayor del transporte regional.
El impacto podría sentirse desde Ronkonkoma hasta Penn Station y desde Hempstead hasta Jamaica, especialmente entre trabajadores que no tienen la posibilidad de trabajar desde casa y que dependen del tren para llegar a hospitales, restaurantes, hoteles, obras de construcción, bodegas, supermercados y servicios de limpieza en la ciudad.
La gobernadora Kathy Hochul pidió a ambas partes continuar negociando para evitar una paralización.
“Los usuarios del ferrocarril de Long Island y los miles de trabajadores perderán sus salarios”, advirtió.
También insistió en que el sistema ferroviario es vital para Long Island y para la economía regional.
“Sí, los trabajadores merecen recibir una remuneración justa por su trabajo, pero al mismo tiempo debemos ser responsables con los fondos públicos y las tarifas que pagan los residentes de Long Island”, señaló.
¿Qué hacer si hay una posible huelga?
Mientras las negociaciones avanzan contrarreloj, la MTA ya publicó el esquema que entraría en funcionamiento si la huelga comienza el sábado a las 12:01 a.m.
La advertencia principal de la agencia es clara: no habrá capacidad suficiente para reemplazar completamente el servicio ferroviario y quienes necesiten viajar deberán prepararse para retrasos de varias horas.
El plan de contingencia se apoyará principalmente en autobuses lanzadera que conectarán estaciones del LIRR en Long Island con líneas del subway en Queens.
Desde Ronkonkoma y Huntington saldrán autobuses hacia la estación Jamaica-179 Street, donde los pasajeros podrán conectarse con la línea F rumbo a Manhattan.
Otros autobuses operarán desde Bay Shore, Hicksville, Mineola y Hempstead Lake State Park hacia Howard Beach-JFK Airport, donde los pasajeros podrán enlazar con la línea A.
La MTA informó que estos autobuses operarán únicamente en horas pico.
Hacia Manhattan funcionarán entre las 4:30 de la mañana y las 9:00 a.m.
El regreso hacia Long Island será entre las 3:00 de la tarde y las 7:00 p.m.
También habrá rutas accesibles hacia Jamaica Center-Parsons/Archer, con conexión a las líneas E, J y Z.
Para los residentes del condado de Nassau, otra alternativa será el sistema NICE Bus.
La agencia recomienda utilizar estas rutas para llegar hasta Flushing-Main Street y conectar con la línea 7 o dirigirse hacia la terminal de autobuses de Jamaica para tomar la línea F.
Mapa de la MTA con las diferentes opciones de autobuses lanzadera en caso de una huelga del LIRR.
Imagen MTA
Rutas podrían saturarse
Sin embargo, autoridades y expertos advierten que estas rutas podrían saturarse rápidamente si miles de pasajeros abandonan el tren y migran simultáneamente hacia autobuses y subway.
La preocupación también está en las carreteras. La AAA advirtió que la región podría enfrentar un colapso vehicular si se interrumpe el servicio ferroviario.
"Hay autobuses y vehículos adicionales en las carreteras”, dijo Rob Sinclair, portavoz de AAA. “Puede que tardes tres o cuatro horas en llegar a tu destino, sobre todo si vas a Manhattan”.
La advertencia golpea especialmente a comunidades trabajadoras de Long Island y Queens donde miles de familias hispanas dependen diariamente del LIRR.
Sectores como Brentwood, Hempstead, Freeport, Huntington Station, Roosevelt o Central Islip concentran una parte importante de trabajadores inmigrantes y latinos que cruzan cada madrugada hacia Manhattan o Queens para trabajar en construcción, restaurantes, mantenimiento, delivery, supermercados, hoteles y servicios de salud. Para muchos de ellos, trabajar remoto no es una opción.
Estaciones de subway recomendadas
La MTA publicó además una lista de estaciones de subway recomendadas como puntos de descenso para quienes decidan llegar en automóvil hasta Queens y continuar el trayecto en metro.
Entre ellas están Far Rockaway-Mott Avenue en la línea A; Kew Gardens-Union Turnpike, con las líneas E y F; Ozone Park-Lefferts Boulevard en la línea A; Sheepshead Bay, con las líneas B y Q; y Woodhaven Boulevard, en la línea J. La agencia aclaró que estas estaciones no cuentan con estacionamiento.
El posible paro también coincide con la Serie del Metro entre Mets y Yankees en Citi Field.
Ante la posibilidad de una interrupción ferroviaria, los Mets anunciaron autobuses lanzadera adicionales desde Roosevelt Field Mall, Walt Whitman Shops y la estación Manhasset del LIRR.
Los boletos costarán entre 8 y 8,99 dólares ida y vuelta, dependiendo de la ruta, y serán reembolsados automáticamente si finalmente no hay huelga.
La discusión entre la MTA y los sindicatos se concentra ahora en el aumento salarial para 2026. Los sindicatos piden un incremento cercano al 5%, mientras la MTA ofrece alrededor del 3% y pagos únicos adicionales.
La agencia sostiene que aceptar completamente las demandas podría impactar las finanzas del sistema y eventualmente traducirse en alzas tarifarias de hasta un 8% el próximo año. Los representantes sindicales rechazan ese argumento y aseguran que la discusión no debería trasladarse a los pasajeros.
Hasta ahora las negociaciones continúan y ambas partes aseguran que todavía existe posibilidad de evitar la huelga. Pero mientras el tiempo se acorta, miles de pasajeros ya comenzaron a preparar rutas alternas, reorganizar horarios laborales y calcular cuánto tardarán en cruzar hacia Nueva York si el tren deja de circular después de la medianoche del sábado.
