Mukti Patel ha permanecido reunida con familiares y amigos en la casa de sus padres en Richmond, Virginia, desde que su padre, su hermana y otros dos familiares desaparecieron en las catastróficas inundaciones repentinas a lo largo de la frontera entre Nepal y China.
Familias estadounidenses con desaparecidos en las inundaciones de Nepal piden más ayuda para los equipos de rescate
Un padre, una hija y su yerno; una peregrina que iba hacia el monte Kalish y una pareja de académicos de California: las historias de varios ciudadanos estadounidenses que no han podido ser encontrados en Nepal
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Ella sabe que el hotel donde se hospedaban fue arrasado por las aguas. Sin embargo, mientras compartía recuerdos de ellos el viernes, se detuvo a sí misma.
«No debería hablar en tiempo pasado todavía», dijo. «No sabemos nada».
A medida que los rescatistas continuaban sacando sobrevivientes del lodo, los familiares de algunas de las más de 2,000 personas desaparecidas en el desastre aún mantenían la esperanza —por remota que fuera— de que sus seres queridos hubieran sobrevivido.
En una videollamada de Zoom el jueves por la noche, algunos familiares querían saber si podían llegar al lugar de los hechos y si algún pariente podría estar atrapado dentro de una bolsa de aire, comentó Sanket Pandey, director ejecutivo de la agencia Himalayan Glacier Adventure and Travel Company.
La empresa turística, que cuenta con una oficina en Baltimore, había organizado una excursión de dos semanas a la región con 40 clientes y siete guías turísticos. Todos ellos están ahora desaparecidos, afirmó Pandey. Sus familias están desesperadas por recibir cualquier información.
«Es realmente muy difícil no tener nada», declaró.
La familia de Patel formaba parte del grupo de Himalayan Glacier cuando las inundaciones azotaron la zona el miércoles, dejando cientos de fallecidos y más de 2000 desaparecidos. Alrededor de 90 estadounidenses se encuentran entre los no localizados, según el Departamento de Estado de EE. UU.
Patel, de 27 años, relató que su padre, Umesh Kumar, de 56 años, había deseado realizar ese viaje durante muchos años y viajó a través de la India hacia Nepal, donde se le unieron su hermana, Akanksha, de 32 años, y el esposo de esta, Ishan, de 32 años.
La madre de Ishan, Shilpa, de 59 años, también participaba en la travesía. Ishan y Shilpa Patel tienen doble nacionalidad canadiense y estadounidense, mientras que Umesh Kumar y Akanksha Patel son ciudadanos canadienses, según Mukti Patel.
Akanksha Patel es una psiquiatra interesada en romper los estigmas en torno a los problemas de salud mental, señaló su hermana.
«Todo lo que he hecho en mi vida ha sido siguiendo el modelo de mi hermana», afirmó Mukti Patel entre lágrimas durante una entrevista telefónica. «No hay ni una pizca de maldad en ella».
Su padre es una persona alegre que ayudó a las víctimas de la pandemia de COVID-19, y su cuñado, cirujano ortopédico, ha aportado una inmensa felicidad a la vida de su hermana, explicó.
Ishan Patel cumplió 32 años el miércoles, y la familia lo llamó para desearle un feliz cumpleaños. Ese fue su último contacto.
Mukti Patel comentó que le gustaría que más países colaboraran en las labores de rescate y recuperación.
Una jubilada
Jiwan Jyoti, quien posee la ciudadanía estadounidense, también viajaba con Himalayan Glacier y fue incluida en la lista de desaparecidos del grupo. Habían hecho una parada en Timure, Nepal, antes de partir en peregrinación hacia el monte Kailash en el Tíbet, un sitio sagrado para hindúes, budistas y otros creyentes, relató su viejo amigo Manmeet Singh Meet.
Jyoti, de 50 años y residente de Lexington, Massachusetts, llamó a su familia durante el desayuno del miércoles mientras se preparaba para cruzar al Tíbet.
Meet señaló que la llamada telefónica concluyó «alrededor de las 8:40 a. m., hora local de Nepal, y luego, creo que cerca de las 8:45, se produjeron estas inundaciones repentinas, y nuestro mundo se vino abajo».
Posteriormente, se enteró de que el hotel donde Jyoti se alojaba —y donde se registró su última ubicación a través de la aplicación Encontrar de Apple— quedó destruido. Ahora Meet afirma estar perdiendo la esperanza de que su mejor amiga de los últimos 15 años sea hallada con vida.
«Prácticamente se encontraba casi en el epicentro de la tragedia», aseguró Meet
Una pareja de académicos que visitaba a su familia y realizaba turismo en la región
Vaasavi Unnava, una estudiante de doctorado de 31 años, creía que sus padres ya habían cruzado al Tíbet con el mismo grupo turístico cuando se enteró de las inundaciones.
«La verdad es que no estaba tan preocupada, pero les envié un mensaje de texto solo para asegurarme», dijo. El mensaje de WhatsApp nunca llegó a entregarse.
Su padre, Hanumantha Rao Unnava, y su madre, Vasundhara Unnava, habían emprendido un viaje para celebrar su jubilación y lo que más les entusiasmaba era pasar dos meses en la India con su familia tras visitar el monte Kailash. La pareja, procedente de Woodland, California, se encuentra entre las decenas de ciudadanos estadounidenses desaparecidos a causa de la inundación.
«Estaban muy, muy entusiasmados. Mi padre hablaba de poder pasar tiempo al fin con su madre», comentó Vaasavi Unnava.
Hasta hace poco, su padre se desempeñaba como decano de la Escuela de Posgrado en Gestión de la Universidad de California en Davis, y su madre impartía clases en la misma institución, explicó. Vaasavi Unnava describió a su padre como un hombre «disciplinado y cumplidor de su deber», pero también «muy bromista». Sobre su madre, expresó que es «espontánea y divertida», además de «la mujer más inteligente que he conocido».
«Han cambiado la vida de tantas personas para bien», añadió.