NUEVA YORK.- En pleno Rockefeller Center, un camión de Panini se ha convertido en punto de encuentro para cientos de aficionados que llegan con sobres en mano, pilas de estampas repetidas y una misión clara: completar el álbum más grande en la historia de la Copa del Mundo.
De NY a California: Panini desata locura mundial por álbum de futbol
Álbum con 980 estampas impulsa una fiebre global de coleccionismo con intercambios y reventa.
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Las escenas se repiten por las noches en la ciudad. Personas de distintas edades se acercan para intercambiar jugadores, buscar esa estampa difícil de conseguir o simplemente revivir una tradición que para muchos comenzó en la infancia.
La fiebre por los stickers del Mundial 2026 ya se siente con fuerza en Estados Unidos y, particularmente, en estados como Nueva York y California, donde la demanda ha sido tan alta que varias tiendas reportan problemas para mantener inventario disponible.
"¿Dónde los conseguiste? ¿Cómo puedo comprar algunos?", recuerda Adam Martin, propietario de la cadena Dave and Adam's Card World, una tienda con operaciones en Nueva York y Europa, sobre la reacción que vio cuando llevó cajas de stickers a un evento de Fórmula 1 semanas antes del inicio del torneo.
Lo que comenzó como un regalo para amigos con hijos terminó convirtiéndose en una señal clara de la magnitud del fenómeno.
"Son un coleccionable icónico que va mucho más allá de los aficionados tradicionales de los deportes", explicó.
La edición de este año presenta un reto mayor para los fanáticos: el álbum incluye 980 estampas diferentes, el número más grande hasta ahora, impulsado por la expansión del Mundial a 48 selecciones nacionales.
La popularidad ha sido tal que algunas tiendas agotaron sus existencias y ciertos pedidos pendientes podrían entregarse incluso después de que termine el torneo.
En California, la experiencia también está generando una comunidad inesperada alrededor de las estampas.
Sammi Kaewsawang, creador de contenido de Long Beach, decidió participar por primera vez en la tradición mundialista y documentó cuánto tiempo le tomaría pegar las 980 estampas en el álbum. El proceso terminó convirtiéndose en algo más que un reto personal.
"Lo más memorable fueron las personas que conocí en el camino. Intercambiar stickers me conectó con aficionados de todas las edades", dijo.
Y esa parece ser precisamente la fórmula que mantiene vivo el fenómeno desde hace décadas: la búsqueda de una estampa rara importa, pero el intercambio y la convivencia parecen importar aún más.
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Panini informó que produjo más de 2,000 millones de sobres para este Mundial. Cada uno contiene siete stickers y se vende por alrededor de dos dólares.
Además de las estampas tradicionales, la empresa también lanzó versiones especiales y extremadamente escasas. Algunas de ellas, incluyendo versiones únicas de estrellas como Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, podrían alcanzar valores de miles o incluso cientos de miles de dólares entre coleccionistas.
Pero mientras la locura por completar el álbum vive uno de sus momentos más intensos, también se acerca un cambio importante para los aficionados.
Después del Mundial de 2030 , Panini dejará de tener los derechos oficiales de productos coleccionables de la FIFA, que pasarán a la empresa Topps, propiedad de Fanatics.
Para muchos coleccionistas, la pregunta ya no es solamente quién conseguirá la próxima estampa difícil de encontrar. También es si una tradición que ha acompañado generaciones enteras podrá conservar el mismo espíritu en el futuro.
