Una investigación del DOCCS revela fallas sistémicas en prisiones de Nueva York tras muertes por golpizas

Un análisis profundo en varias instalaciones del Departamento de Correccional y Supervisión Comunitaria (DOCCS, por sus siglas en inglés) en todo Nueva York reveló problemas de supervisión, disciplina y rendición de cuentas en las prisiones del estado, lo que ha generado llamados para una reforma integral del sistema.

Tras la muerte de Robert Brooks en la Instalación Correccional de Marcy en diciembre de 2024 y la muerte de Messiah Nantwi en la Instalación Correccional de Mid-State en marzo de 2025, el DOCCS contrató a una firma de abogados para realizar una revisión de sus operaciones "con el fin de identificar posibles problemas sistémicos".

La investigación reveló problemas alarmantes en las prisiones de Nueva York, que van desde el uso indebido de la fuerza y una capacitación insuficiente hasta la falta de disciplina y de apoyo a la salud mental.

La firma WilmerHale entrevistó a varias personas actualmente y anteriormente encarceladas, a personal actual y anterior del DOCCS, así como a líderes de las instalaciones y de la dirección ejecutiva. También encuestó a cientos de personas encarceladas y empleados en las prisiones de Marcy, Mid-State, Sing Sing y Gouverneur, y realizó múltiples visitas a Marcy y Mid-State durante el proceso de revisión.

"Es importante reconocer que un cambio significativo requerirá un liderazgo sostenido, recursos financieros, tecnológicos y de personal adicionales, así como un compromiso ejecutivo y legislativo para lograr seguridad, dignidad y rendición de cuentas a largo plazo tanto para las personas encarceladas como para el personal", afirma el informe.

"La tarea por delante es sustancial", continuó el informe, "pero también es una oportunidad para construir un sistema correccional definido no por sus fallas pasadas, sino por su compromiso con la seguridad, la transparencia y la dignidad humana".

Un problema profundo...

Las dos muertes dentro de las instalaciones correccionales de Nueva York apuntan a problemas más profundos.

Dado que WilmerHale fue contratada a raíz de los homicidios de Brooks y Nantwi, el informe de más de 270 páginas se centró principalmente en sus muertes, de las cuales se afirmó que "demostraron deficiencias sistémicas en la supervisión, la rendición de cuentas y la cultura dentro de las instalaciones del DOCCS".

"Ambos incidentes involucraron el uso indebido de la fuerza y esfuerzos para encubrir la mala conducta, revelando profundas deficiencias culturales y de procedimiento en Marcy y Mid-State", señaló el informe.

Se debe hacer más para combatir estos problemas, añade el informe, ya que una revisión de varios incidentes previos muestra problemas sistémicos en ambas instalaciones. Por ejemplo, varios de los oficiales involucrados en las dos muertes tenían un "historial comprobado de mala conducta", pero "se les permitió permanecer en el trabajo". Y otros incidentes incluyeron a varios oficiales que no estuvieron involucrados en ninguna de las dos muertes, lo que, según el informe, indica que estos no fueron eventos aislados.

Entre 2015 y 2025, los incidentes de uso de la fuerza reportados en las instalaciones del DOCCS se han más que triplicado, detalló el informe, a pesar de que la población encarcelada ha estado disminuyendo a lo largo de esa década. Mid-State registró el mayor número de quejas el año pasado por presuntas agresiones del personal o uso excesivo o innecesario de la fuerza; Marcy ocupó el décimo lugar más alto.

Esto podría deberse a los menores niveles de personal y a una mayor proporción de personas encarceladas condenadas por delitos violentos que son alojadas en estas instalaciones, según el informe.

El DOCCS define el uso de la fuerza como "cualquier caso en el que se tome una acción física para resolver un incidente". También exigen el reporte de "todos los casos en los que se utilice la fuerza física".

¿Qué descubrió la revisión de las prisiones de Nueva York?

Tanto la mayoría de las personas encarceladas como el personal de estas instalaciones que respondieron a la encuesta de la firma dicen que no se sienten seguros frente a la violencia de la parte contraria, y la gran mayoría de las personas encarceladas creen que la fuerza utilizada contra ellas fue injustificada.

Además, el informe encontró que solo un pequeño número de los casos reportados de uso de la fuerza se remiten a la Oficina Estatal de Investigaciones Especiales para indagar sobre el uso excesivo de la fuerza, y aún menos son corroborados.

Estos problemas no sorprenden a los miembros de la Asociación de Beneficencia de Oficiales Correccionales y de la Policía del estado (NYSCOPBA, por sus siglas en inglés).

"Nuestros miembros han estado dando la alarma durante años", dijo el presidente de NYSCOPBA, Chris Summers. "En lugar de escuchar a los oficiales de corrección que trabajan dentro de estas instalaciones todos los días, el DOCCS y los legisladores del estado de Nueva York desestimaron sus preocupaciones".

"(Los neoyorquinos) merecen rendición de cuentas, transparencia y líderes que estén dispuestos a reconocer los errores cometidos, aceptar la responsabilidad por las políticas que contribuyeron a esta crisis y tomar medidas significativas para restaurar la seguridad dentro de nuestras instalaciones correccionales", continuó Summers.

Las familias de Brooks y Nantwi responden a los hallazgos del informe

Brooks murió tras ser golpeado por oficiales de corrección en la Instalación Correccional de Marcy en 2024. Su muerte fue declarada homicidio dos meses después, y ocho de los diez oficiales acusados en el incidente han recibido sentencias en relación con su muerte.

El hijo de Brooks, Robert Brooks Jr., coincidió con las opiniones de NYSCOPBA en una declaración compartida con la red de USA TODAY después de la publicación del informe:

"Nos preguntamos por qué el Estado contrató a una costosa firma de abogados para redactar un informe que dice lo que todo el mundo ya sabe: las prisiones de Nueva York son peligrosamente inseguras y el sistema está roto", dijo Brooks Jr. "No se necesita un informe de 9.3 millones de dólares para ver eso. Las organizaciones de defensa, los periodistas y las personas encarceladas le han estado hablando al DOCCS sobre estos problemas y proponiendo reformas durante años. La necesidad de un cambio era obvia antes de que mataran a mi padre".

Durante una huelga ilegal de oficiales de corrección que tuvo lugar en varias instalaciones de todo el estado en marzo de 2025, Nantwi fue golpeado hasta la muerte por un Equipo de Respuesta a Emergencias Correccionales (CERT) en Mid-State. Catorce oficiales han recibido sentencias en relación con su muerte.

"Este informe deja al descubierto la horrible violencia que sufrió mi hijo y los esfuerzos para encubrir lo que le pasó", dijo el padre de Nantwi, Patterson Nantwi, en un comunicado. "Messiah tenía solo 22 años y merecía ser tratado con dignidad y respeto, no ser golpeado hasta la muerte por las mismas personas responsables de su seguridad y cuidado".

"Nada puede devolverme a mi hijo, pero seguiré luchando para asegurarme de que todos los responsables de su muerte rindan cuentas y que ninguna otra familia tenga que sufrir el dolor con el que nuestra familia vive todos los días", añadió Nantwi.

¿Está el DOCCS dispuesto a corregir sus deficiencias?

El informe incluye 57 recomendaciones de reforma, entre ellas fortalecer la supervisión, actualizar la capacitación, garantizar la rendición de cuentas, modernizar los registros y priorizar la salud mental.

"Nuestras recomendaciones no son de ninguna manera un punto final; no hay una solución rápida aquí", señaló el informe. "Muchas de nuestras recomendaciones requerirán años de esfuerzo dedicado, innovación operativa y compromiso financiero, junto con posibles acciones legislativas y actualizaciones de los convenios colectivos".

El comisionado del DOCCS, Daniel F. Martuscello III, agradeció a quienes revisaron el sistema y afirmó que ya están trabajando para realizar algunos de estos cambios.

"Estos informes reflejan tanto el importante trabajo que ya está en marcha para fortalecer la seguridad, la rendición de cuentas y el profesionalismo en todo el DOCCS, como el trabajo significativo que aún queda por delante", dijo Martuscello.

"Seguimos comprometidos con instituir reformas significativas, implementar los requisitos de la Ley de Reforma Integral de las Correccionales y trabajar en estrecha colaboración con socios externos, proveedores de servicios y partes interesadas para fortalecer la transparencia, mejorar las operaciones y promover condiciones más seguras para todos en nuestras instalaciones y comunidades", añadió.

De las recomendaciones, Martuscello dice que el DOCCS ha completado más de una docena de ellas y que muchas más están en proceso, incluyendo las siguientes:

- Completó el despliegue total de cámaras corporales en todas las instalaciones correccionales en junio de 2025.
- Proyectos adicionales de expansión de cámaras fijas están en marcha.
- Fortaleció sus procedimientos de revisión interna relacionados con los incidentes de uso de la fuerza.
- Incorporó la realidad virtual en los programas de capacitación de oficiales para brindar instrucción inmersiva basada en escenarios.
- Realiza una revisión independiente de los niveles de personal y del despliegue del personal de seguridad en todas las instalaciones.
- Lanzó una aplicación de bienestar confidencial para el personal del DOCCS y sus familias, y estableció una División de Bienestar del Personal dedicada.

¿Cómo responden los legisladores a los hallazgos del informe?

La asambleísta Michaelle Solages, presidenta del Caucus Legislativo Negro, Puertorriqueño, Hispano y Asiático del estado y demócrata de Long Island, así como la presidenta del Comité de Víctimas del Delito, Crimen y Corrección del Senado, Julia Salazar, demócrata de Brooklyn, dicen que los informes confirman "lo que muchos de nosotros temíamos" desde las muertes de Brooks y Nantwi.

"Estos no fueron actos aislados de unos pocos malos elementos", dijeron las legisladoras en un comunicado el 3 de julio. "Fueron el resultado predecible de un sistema con capacitación insuficiente, una rendición de cuentas débil y niveles de personal que se han colapsado, incluso cuando los usos de la fuerza reportados se han triplicado en la última década".

Ambas calificaron la publicación del informe como "un paso importante" y dijeron que revisarán las recomendaciones del informe en el marco de sus esfuerzos por reformas más amplias.

"Estos informes son directos sobre lo que viene a continuación", añadió el comunicado. "La verdadera rendición de cuentas requerirá que actuemos legislativamente, y nuestro caucus tiene la intención de tomárselo en serio".

Y el senador Joseph Griffo, republicano que representa al distrito en el que se encuentran ambas instalaciones, dice que también está revisando el informe.

"Las recomendaciones descritas en el informe son dignas de consideración, y me alienta que el DOCCS haya tomado medidas y esté considerando acciones adicionales para mejorar las condiciones en las instalaciones correccionales del estado", dijo Griffo.

"No hay duda de que se necesita una reforma en todo el sistema para proteger mejor la seguridad, la salud y el bienestar de los oficiales de corrección, el personal civil y las personas encarceladas", añadió.

*Este contenido fue traducido al español por N+ Univision.