El peligro oculto del Lago Michigan: el “choque térmico” puede incapacitar a una persona en menos de 10 minutos

Chicago, Illinois.- Con la llegada del clima cálido y la apertura de las playas, muchas familias comienzan a visitar lagos y zonas recreativas para refrescarse. Sin embargo, autoridades y expertos advierten que el agua del Lago Michigan continúa estando peligrosamente fría y puede representar un riesgo mortal.

El llamado “choque térmico” o “cold shock” ocurre en los primeros segundos cuando el cuerpo entra repentinamente en contacto con agua fría, como la del Lago Michigan.

Este martes 26 de mayo, según el Servicio Nacional de Meteorología, la temperatura del agua del lago se encontraba en 46 grados Fahrenheit.

¿Qué le ocurre al cuerpo durante un choque térmico?

De acuerdo con médicos consultados, la reacción del cuerpo puede ser inmediata y severa, incluso en personas con experiencia nadando.

Entre los síntomas más comunes del choque térmico, la Cruz Roja Americana y la Guardia Costera de Estados Unidos destacan:

• Jadeo involuntario que puede provocar que la persona trague agua.
• Hiperventilación y dificultad para controlar la respiración.
• Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• Pánico o desorientación.
• Pérdida rápida de coordinación muscular que dificulta nadar o mantenerse a flote.

En personas vulnerables, el impacto también puede provocar arritmias o incluso un paro cardíaco.
Expertos advierten además que muchas víctimas de ahogamiento nunca llegan a desarrollar hipotermia, ya que se ahogan antes debido al choque inicial que provoca el agua fría.

El agua fría puede incapacitar rápidamente

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos advierte que una persona puede perder rápidamente la capacidad de mover brazos y piernas en aguas cercanas a los 50 grados Fahrenheit.

“Un agua tan fría puede incapacitar físicamente a una persona en menos de 10 minutos, dejándola incapaz de usar adecuadamente brazos, piernas, pies y manos mientras permanece en el agua”, señala la agencia.

Por ello, las autoridades recomiendan utilizar chaleco salvavidas y evitar entrar al agua sin preparación.

“Sentía que estaba luchando por respirar”

Con un traje de neopreno diseñado para reducir la pérdida de calor corporal, Andrés Coraspe decidió entrar al Lago Michigan para nadar. Sin embargo, asegura que la experiencia fue mucho más intensa de lo que esperaba.

“Los primeros 300 metros se sintieron muy fuertes, se sentía como que estaba luchando por respirar, luchando por mantener mi ritmo”, relató.

Aunque tiene experiencia nadando en piscina, explicó que el lago representa un ambiente completamente diferente.

“Yo pensé que no iba a necesitar el traje porque el día está cálido aquí afuera, pero cuando entras… horrible”, dijo.

Para Andrés, una de las medidas más importantes es nunca nadar solo.

“Si te da el choque térmico y no lo puedes aguantar, que haya alguien al lado que pueda ayudarte”, recomendó.

También aconseja permanecer cerca de escaleras o zonas de salida rápida y, ante cualquier duda, simplemente no entrar al agua.

Con temperaturas cálidas en el ambiente, muchos podrían pensar que el lago es seguro para nadar. Pero expertos insisten en que un salto al agua fría puede terminar en tragedia.

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