El FBI confisca documentos sobre el metacrilato de metilo tras incidente en planta aeroespacial del sur de California

Tras el sobrecalentamiento de un tanque con metacrilato de metilo que llevó a evacuar a 50,000 personas, el FBI cateó una planta en California y busca documentos y muestras.

Por:N+ Univision

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Agentes federales ejecutaron una orden de registro en una instalación aeroespacial del sur de California donde un tanque con metacrilato de metilo se sobrecalentó el mes pasado y obligó a evacuar a 50,000 personas ante el temor de una posible explosión, de acuerdo con información de autoridades y la propia compañía.

William Liang/AP Photo/William Liang

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La orden, firmada la semana pasada por un juez federal, autoriza la incautación de documentos y registros vinculados con el “almacenamiento, uso o eliminación” del metacrilato de metilo, así como la recolección de muestras de sustancias contenidas en tanques o contenedores que se sospeche hayan alojado ese compuesto u otros materiales peligrosos.

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El FBI confirmó que sus agentes realizan el cateo en las instalaciones de GKN Aerospace Transparency Systems, ubicadas en Garden Grove, en el condado de Orange. Un portavoz de la empresa señaló a The Associated Press: “Estamos cooperando con las autoridades en nuestras instalaciones de Garden Grove y continuaremos haciéndolo”.

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El tanque afectado contenía entre 6,000 y 7,000 galones de metacrilato de metilo, un líquido altamente inflamable utilizado para fabricar plásticos y recubrimientos (como el plexiglás).

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Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, la exposición puede provocar problemas respiratorios graves, afectaciones neurológicas e irritación de piel, ojos y garganta.

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El incidente fue reportado el 21 de mayo. Las autoridades indicaron que el sobrecalentamiento se debió a una falla en una válvula del sistema de refrigeración que mantenía el contenido a 10 °C. Operarios rociaron agua y usaron rociadores para estabilizar la temperatura; además, se retiró aislamiento del tanque para facilitar el enfriamiento.

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Una grieta que se formó en el contenedor alivió la presión y ayudó a evitar una explosión, lo que permitió que la mayoría de las personas evacuadas regresaran a sus hogares durante el fin de semana del Día de los Caídos.

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La agencia local a cargo de la limpieza indicó que el bombeo hacia camiones sellados no se realizó en la fecha prevista “por falta de recursos” y que se avisará con antelación cuando haya un nuevo calendario.

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Además de la pesquisa federal, la Fiscalía del Condado de Orange realiza una investigación penal. Su portavoz, Kimberly Edds, informó que se envió una carta a la empresa para preservar evidencias y evitar su alteración o destrucción. En paralelo, una docena de personas y negocios evacuados presentaron demandas contra la compañía. Algunos residentes reportaron olores intensos, irritación respiratoria, dolores de cabeza y mareos.

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Un abogado de demandantes celebró la intervención federal al considerar que puede ayudar a esclarecer posibles responsabilidades.

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