El mayor brote de dengue desde 1940 pone en riesgo a Florida; Tampa es el principal foco

TAMPA, Florida.- Florida enfrenta un brote de dengue que podría ser el más grande registrado en varias décadas en el territorio continental de Estados Unidos, con más de 250 casos adquiridos localmente y la mayoría concentrados en el área de Tampa, superando los registros anuales conocidos de cualquier estado continental desde, al menos, la década de 1940, según datos citados por Associated Press (AP). El récord previo de Florida era de menos de 200 casos en 2023.

Hasta la semana pasada , las autoridades habían contabilizado 252 casos de dengue adquiridos localmente en Florida, frente a 245 casos asociados a viajes. La diferencia es pequeña, pero el dato muestra que la transmisión dentro del estado ya supera ligeramente a las infecciones relacionadas con personas que contrajeron el virus durante viajes.

El condado de Hillsborough, donde se encuentra Tampa, concentra la gran mayoría de los casos locales registrados este año. Al menos 13 casos en ese condado correspondían a personas que habían viajado, de acuerdo con los datos estatales citados por AP.

Las autoridades de Hillsborough y de otros condados cercanos han declarado emergencias locales mientras intensifican las acciones para controlar los mosquitos que pueden transmitir el virus.

Trabajadores han realizado fumigaciones durante el día y la noche en zonas afectadas y también inspeccionan propiedades para localizar recipientes y otros lugares donde pueda acumularse agua y reproducirse el mosquito.

El brote comenzó a llamar la atención en julio y, con 252 casos locales, Florida se encuentra cerca de superar el mayor brote registrado en un estado del país desde entonces. En Hawái se reportaron 264 casos adquiridos localmente durante un brote que se extendió entre 2015 y 2016.

¿Por qué el brote de dengue en Tampa es inusual?

El dengue suele aparecer en Florida después de que personas infectadas durante viajes regresan al estado. Los mosquitos pueden picarlas y posteriormente transmitir el virus a otras personas.

Tradicionalmente, los casos de transmisión local se han concentrado principalmente en el sur de Florida, particularmente alrededor del área metropolitana de Miami. Este año, sin embargo, el área de Tampa se ha convertido en el principal foco del brote.

Dawn Wesson, especialista en dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos de la Universidad de Tulane, dijo a AP que los patrones de viaje podrían estar relacionados con el aumento de casos en Tampa, aunque todavía no está claro por qué el brote ha adquirido esta magnitud en esa zona.

Florida también recibe numerosos viajeros procedentes de Puerto Rico y de otras regiones donde el dengue circula con frecuencia.

El virus se transmite principalmente mediante la picadura de mosquitos infectados. Muchas personas no presentan síntomas, pero otras pueden desarrollar fiebre, dolores intensos, síntomas similares a los de la gripe y otros malestares.

En los casos más graves, el dengue puede provocar hemorragias, shock y la muerte.

Este año, Florida ha registrado al menos una muerte relacionada con el dengue: una mujer mayor de Tampa que falleció el 4 de septiembre.

El dengue tiene cuatro serotipos. Una infección genera inmunidad frente al tipo específico del virus que causó la enfermedad, pero una persona puede infectarse posteriormente con otro serotipo.

La especialista de Tulane señaló que gran parte de la población del área metropolitana de Tampa probablemente no tiene inmunidad previa frente a ninguna de las cuatro variantes del virus.

¿Qué están haciendo las autoridades?

Los trabajadores de control de mosquitos han intensificado las fumigaciones en las zonas afectadas y buscan eliminar posibles criaderos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han proporcionado 800,000 dólares de asistencia al Departamento de Salud de Florida, pero no han enviado investigadores a la zona.

Jason McDonald, portavoz de los CDC, explicó a AP que los funcionarios estatales deben solicitar la presencia de investigadores federales. Hasta el momento de la publicación del reporte, Florida no había solicitado ese despliegue.

El dengue también representa un problema importante fuera de Florida. Los CDC han contabilizado cerca de 1,900 casos adquiridos localmente en Estados Unidos este año, aunque la mayoría se concentra en Puerto Rico.

A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud reporta más de 2.2 millones de infecciones y casi 1,200 muertes durante este año.

Para quienes viven en las zonas afectadas de Florida, los especialistas recomiendan utilizar repelentes registrados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), incluidos aquellos que contienen DEET, además de vestir camisas de manga larga y pantalones largos.

También recomiendan permanecer en lugares con aire acondicionado o protegidos con mosquiteros y eliminar cualquier recipiente o espacio donde pueda acumularse agua.

Los mosquitos que transmiten el dengue pueden picar durante el día, por lo que la protección no debe limitarse a las horas nocturnas. Los investigadores también recomiendan extremar las precauciones poco después del amanecer y alrededor del atardecer, cuando estos insectos suelen estar más activos.

Expertos consultados por AP advierten que las condiciones climáticas y la presencia persistente de mosquitos podrían hacer que los brotes locales de dengue sean más frecuentes en Florida.

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