GEORGIA.- Al menos 600 trabajadores mexicanos que llegaron a Estados Unidos con visas temporales TN para laborar en la cadena automotriz de Georgia lograron un acuerdo de 11.5 millones de dólares, tras una demanda colectiva a dos empresas reclutadoras acusadas de fraude laboral, malas condiciones de trabajo e incumplimiento en el pago de salarios.
Mexicanos con visas TN ganan 11.5 mdd tras demanda por fraude laboral en Georgia
Heber Zapata llegó a Estados Unidos con una visa TN y la promesa de trabajar como ingeniero en la industria automotriz de Georgia. En su lugar, terminó en una línea de producción, sin el salario ni las condiciones que le habían prometido. Cuatro años después, junto con al menos 600 trabajadores mexicanos más, logró un acuerdo de 11.5 millones de dólares tras una demanda colectiva contra Hyundai Mobis, Kia Georgia y dos empresas reclutadoras.
Video Ingenieros mexicanos logran acuerdo de 11.5 millones de dólares tras demanda laboral en Georgia
N+ Univision ha documentado desde 2022 el proceso de varios de estos trabajadores, entre ellos el de Heber Zapata, ingeniero mexicano que, después de cuatro años de lucha legal, hoy siente alivio.
"Fueron cuatro años de espera"
La principal queja de estos profesionales es que, cuando se les ofreció trabajo en Estados Unidos, las empresas de reclutamiento les prometieron condiciones de vivienda y salario que no se cumplieron una vez que llegaron a suelo estadounidense.
"No quisiera volver a pasar por este tipo de situaciones, como las que viví con mis ex empleadores", relató Heber.
En su momento, Zapata denunció las condiciones laborales en las que vivía y aseguró que, además de lo poco que llegaba a ganar, le descontaban otra parte de su salario sin explicación.
"Fueron cuatro años de espera, en los que estuvimos mandando información, y puedo decir que el sistema estadounidense funcionó y se hizo justicia", afirmó.
De ingenieros a operarios de producción
La demanda colectiva, presentada ante una corte federal en Atlanta, expone que una empresa de reclutamiento con sede en el condado de Gwinnett usó el programa de visas TN para contratar ingenieros que terminaron realizando trabajos manuales en una planta ubicada en Alabama.
Según el documento, el puesto ofrecido originalmente aparecía como "Production Engineer" (ingeniero de producción), pero una vez en Estados Unidos cambiaba a "Maintenance & Production Technician" (técnico de mantenimiento y producción). Además, se incluía una cláusula que advertía.
"Los puestos de trabajo pueden cambiar debido a que los puestos actuales podrían cerrarse cuando el candidato llegue".
En cuanto al salario, el contrato ofrecía un sueldo anual de 44,000 dólares, pero especificaba un pago por hora de entre 10 y 12 dólares. Al hacer el cálculo, esa tarifa por hora no alcanza a sumar los 44,000 dólares anuales prometidos.
El documento también detalla otros beneficios ofrecidos: una semana de vacaciones en julio y otra en diciembre, un año de hospedaje y transporte pagados, y compensación por tiempo extra durante los días feriados.
"Nos quitaban dinero de nuestro cheque sin ninguna razón", dijo Heber en entrevista para Univision 34 Atlanta.
¿Cuánto recibirá cada trabajador?
De acuerdo con Julia Solórzano, directora legal del Centro de los Derechos del Migrante, los ingenieros y técnicos afectados, alrededor de 600 personas, recibirán un monto proporcional al tiempo que trabajaron en la planta, del total de 11.5 millones de dólares del acuerdo.
Las alegaciones de la demanda incluyeron:
➡️Fraude laboral
➡️Robo de salario
➡️Discriminación racial
Las empresas demandadas no aceptaron responsabilidad alguna por los hechos.
"Fue estresante, triste, y también hubo abuso hacia mis compañeros", relató Zapata sobre su experiencia.
Según Solórzano, este caso marca un precedente para exigir mejores condiciones laborales a las empresas que contratan trabajadores extranjeros.
Tres firmas de abogados, Radford Scott LLP, Hall & Lampros LLP y Beal Sutherland Berlin & Brown LLC, representaron a los trabajadores junto con el Centro de los Derechos del Migrante.
Las compañías señaladas reiteraron que el acuerdo no implica una admisión de responsabilidad de su parte.
