Folarin Balogun forma parte del once inicial de Estados Unidos para el partido de octavos de final del Mundial del lunes contra Bélgica, luego de que la FIFA levantara su suspensión por tarjeta roja en una decisión que provocó un gran revuelo en todo el deporte.
Balogun es titular con Estados Unidos ante Bélgica tras la polémica decisión de la FIFA de levantar su suspensión
La presencia de Folarin Balogun provocó protestas de la afición belga, que coreó "FIFA Mafia" antes del partido tras la decisión de levantar su suspensión
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El árbitro brasileño Raphael Claus le mostró la tarjeta roja a Balogun por pisar el tobillo de un rival el miércoles pasado durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina, lo que le supuso una suspensión automática de un partido.
“Siempre es una buena noticia tener a todos los jugadores disponibles”, dijo el seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino durante una entrevista previa al partido en la transmisión televisiva. “Tener la posibilidad de contar con Balo nuevamente y que esté disponible es importante para el equipo. ... Marcó tres goles y creo que está haciendo un trabajo fantástico”.
Tras una llamada telefónica del presidente estadounidense Donald Trump al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, el comité disciplinario de la FIFA suspendió la sanción durante un año el domingo, lo que llevó al organismo rector europeo, la UEFA, a calificar la decisión de "sin precedentes, incomprensible e injustificable".
El intento de Bélgica de que la FIFA restableciera la suspensión fue denegado por el comité de apelaciones de la FIFA, que argumentó que la federación belga carecía de legitimación procesal.
Los aficionados belgas corearon "FIFA Mafia" durante su marcha previa al partido hacia el Lumen Field.
Infantino afirmó no haber tenido ninguna influencia en la decisión del comité disciplinario, que también multó a Balogun con 40.000 dólares, una sanción que puede ser pagada por la Federación de Fútbol de Estados Unidos.
Estados Unidos mantuvo la misma alineación inicial, mientras que Bélgica dejó fuera a Jérémy Doku y Kevin DeBruyne, quienes comenzaron en el banquillo junto con Romelu Lukaku. Los Diablos Rojos también dejaron fuera a Artur Teatre y Hans Vanaken, e incluyeron a Dodi Lukébakio, Amadou Onana, Nicolas Raskin y Nathan Ngoy.
Los tres goles de Balogun lideran a Estados Unidos, que nunca ha ganado dos partidos consecutivos de eliminatoria en la Copa del Mundo. Bélgica eliminó a los estadounidenses en los octavos de final de 2014.
El ganador del partido entre Estados Unidos y Bélgica se enfrentará a España el viernes en Inglewood, California, por un puesto en semifinales contra Francia o Marruecos. La última vez que Estados Unidos alcanzó los cuartos de final fue en 2002, cuando fue eliminado por Alemania. Los estadounidenses llegaron a las semifinales del primer Mundial en 1930.
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