¿Quién es Tadaryl Shipp, el novio y cómplice de Christa Pike, y por qué él no recibió la pena de muerte?

Tadaryl Darnell Shipp tenía 17 años cuando participó junto con su entonces novia, Christa Pike, en el asesinato de Colleen Slemmer, una estudiante de 19 años del programa Job Corps de Knoxville, Tennessee. Tres décadas después, la diferencia de edad entre ambos al momento de cometer el crimen explica una de las principales diferencias en sus destinos judiciales: mientras Pike fue condenada a muerte, Shipp recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.

El homicidio ocurrió el 12 de enero de 1995, en una zona aislada del campus agrícola de la Universidad de Tennessee, en Knoxville. Los cuatro jóvenes vinculados en el caso —Pike, Shipp, Slemmer y Shadolla Peterson— estaban inscritos en el Job Corps, un programa federal de capacitación laboral para jóvenes. De acuerdo con los tribunales de Tennessee, Pike y Shipp llevaron a Slemmer a un área apartada y la atacaron durante aproximadamente 30 a 45 minutos.

La evidencia presentada en el proceso estableció que la agresión incluyó golpes, cortes con un cúter y una pequeña hachuela o cuchilla, además de golpes en la cabeza con una roca o un fragmento de pavimento. El tribunal determinó que buena parte de las heridas fueron infligidas cuando Slemmer todavía estaba viva y que en su pecho fue grabado un pentagrama.

De acuerdo con la resolución de la Corte de Apelaciones Criminales de Tennessee, el entonces novio de Pike participó directamente en la agresión: amordazó a Slemmer, impidió en dos ocasiones que escapara y le provocó algunas de las heridas. El tribunal señaló que, aunque quizá no fue él quien asestó el golpe mortal, su participación fue activa durante el ataque.

Los documentos judiciales también señalan que Tadaryl Shipp estaba involucrado en conversaciones previas relacionadas con el homicidio. Días antes del asesinato, le dijo a otro estudiante del Job Corps que tenía que realizar un sacrificio humano porque los cuerpos celestes estaban alineados; también llevaba consigo una tabla ouija.

Durante la investigación y el proceso judicial aparecieron además elementos relacionados con el interés de Shipp por el satanismo. Sin embargo, las autoridades establecieron otro móvil para el crimen: un conflicto romántico.

En una declaración a los investigadores, Pike dijo que ella y Slemmer tenían problemas desde hacía tiempo y afirmó que Slemmer estaba intentando "get her boyfriend", es decir, quitarle a su novio. Pike también sostuvo que Slemmer la había provocado deliberadamente.

La Corte Suprema de Tennessee recogió además que, el día anterior al asesinato, Pike había dicho a una amiga que pretendía matar a Slemmer. El tribunal señaló que el ataque surgió en el contexto de un conflicto entre las jóvenes, mientras que la defensa de Pike posteriormente presentó argumentos sobre su estado mental y sus circunstancias personales.

Al momento del crimen, Shipp tenía 17 años, mientras que Pike tenía 18. Aunque ambos fueron procesados como adultos, el novio no podía recibir la pena capital porque era menor de edad; la diferencia de edades fue determinante en sus sentencias.

En 1997, un jurado declaró a Shipp culpable de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato en primer grado. Recibió una sentencia de cadena perpetua por el asesinato y 25 años por la conspiración.

En contraste, Pike fue condenada a muerte por el asesinato de Slemmer, una pena que debía cumplirse este 30 de septiembre, pero sobrevivió a dos inyecciones letales.

En tanto, su exnovio obtuvo el derecho a solicitar la libertad condicional y tuvo su primera audiencia de revisión en octubre de 2025. La Junta de Libertad Condicional de Tennessee finalmente rechazó su solicitud: la decisión tomó en cuenta la gravedad del delito y estableció una nueva revisión para octubre de 2031.

Los reportes más recientes ubican al exnovio de Christa Pike cumpliendo su sentencia de cadena perpetua en el Northwest Correctional Complex, en Tiptonville, Tennessee.

¿Quién es Shadolla Peterson, la otra cómplice de Christa Pike y su novio?

Shadolla Peterson era otra estudiante de 18 años del Job Corps que estuvo con Pike, Shipp y Slemmer la noche del 12 de enero de 1995. Su destino judicial fue radicalmente diferente al de la pareja de novios.

De acuerdo con la Corte de Apelaciones Criminales de Tennessee, Peterson se declaró culpable de ser cómplice después del hecho y recibió una sentencia de seis años de libertad probatoria.

Su caso no terminó con una condena por asesinato en primer grado. La resolución judicial señala expresamente que Peterson recibió esa sentencia después de declararse culpable del delito de complicidad posterior al homicidio.

Peterson también colaboró con las autoridades y declaró contra Pike y Shipp, según los registros y reportes sobre el caso. Esa cooperación fue parte de la diferencia sustancial entre su situación jurídica y la de los otros dos jóvenes involucrados: no fue condenada a cadena perpetua ni a pena de muerte.

A diferencia de Shipp, Peterson ya no está en prisión; cumplió la sanción de libertad probatoria que recibió tras su acuerdo con la fiscalía. No existe, sin embargo, información pública sobre dónde vive actualmente o a qué se dedica.

Así, los tres jóvenes que participaron en el homicidio terminaron con destinos judiciales completamente distintos: Pike fue condenada a muerte —la cual fue suspendida de última hora ayer, más tarde retomada y finalmente resultó fallida al terminar el día—; Shipp recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional y continúa preso; y Peterson se declaró culpable de complicidad después del hecho, recibió seis años de libertad probatoria y quedó en libertad.