Menos de dos horas antes de que el presidente Donald Trump impusiera aranceles del 50% a importaciones canadienses por valor de 20.000 millones de dólares, Estados Unidos y Canadá alcanzaron un acuerdo el martes que retrasa las sanciones, ganando tiempo para más negociaciones y evitando, por ahora, otra tensión en las ya tensas relaciones entre los aliados históricos.
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Trump publicó el martes por la noche en las redes sociales que había suspendido los aranceles "debido a que Canadá y Estados Unidos, a la espera de la finalización de los documentos, ¡tienen un ACUERDO!".
Los aranceles a las importaciones propuestos por Trump habrían afectado a cerca del 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos cada año, incluyendo productos que van desde palos de hockey hasta bajalenguas.
Pero el impacto político probablemente habría sido mayor que el económico. Canadá había amenazado con tomar represalias contra cualquier nuevo arancel con sus propios impuestos, lo que agravaría una disputa comercial entre países que el año pasado intercambiaron bienes y servicios por valor de 880 mil millones de dólares.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, y Trump han hablado por teléfono dos veces en los últimos dos días sobre las negociaciones en curso, incluyendo otra llamada el martes por la tarde, según informó la oficina de Carney, lo que subraya la presión de última hora para alcanzar un acuerdo.
«Estamos negociando», declaró el lunes el primer ministro canadiense, Mark Carney, a los periodistas, hablando en francés. «Las negociaciones son muy intensas y delicadas. Este no es el momento de hablar de negociaciones en público».
Los dos países llevan décadas enfrascados en disputas comerciales, provocándose mutuamente en puntos conflictivos como las importaciones canadienses de madera blanda y el acceso de Estados Unidos al mercado lácteo protegido de Canadá.
De alguna manera, lograron seguir siendo amigos, aliados y socios comerciales. Soldados canadienses lucharon junto a estadounidenses en Afganistán después del 11-S. La frontera entre Estados Unidos y Canadá, de 8885 kilómetros, no está vigilada, y casi 330 000 personas y mercancías por valor de 2000 millones de dólares la cruzan a diario; 800 000 canadienses viven en Estados Unidos.
La estrategia de Trump para tratar con Canadá representa un cambio extraordinario respecto a la relación tradicionalmente cooperativa entre ambos países. Trump ha impuesto aranceles a los productos canadienses —en un intento por repatriar la producción manufacturera a Estados Unidos— y ha realizado repetidamente comentarios incendiarios sobre convertir a Canadá en el estado número 51 de Estados Unidos.