La horripilante muerte de un hombre que salió despedido de una montaña rusa de Six Flags en Georgia está centrando la atención en la seguridad de las atracciones de los parques de diversiones, las cuales se han vuelto cada vez más rápidas y empinadas en su búsqueda de emociones más fuertes.
La muerte de un hombre en una montaña rusa pone a prueba la seguridad de las atracciones cada vez más emocionantes
En Estados Unidos, las montañas rusas y otros juegos en los principales parques de diversiones, como Six Flags, no están regulados por el gobierno federal. Dicha responsabilidad recae en los estados. Algunos señalan que esto ha generado un mosaico inconsistente de reglas, donde ciertos estados cuentan con regulaciones estrictas y otros tienen poca o nula supervisión
Video Identifican a la víctima mortal del incidente mortal en montaña rusa de Six Flags Over Georgia
Aun así, las muertes en montañas rusas siguen siendo extremadamente raras, y los funcionarios de Georgia han dicho poco sobre lo ocurrido el lunes, cuando Hassan Jihad Ibn Kariem, de 42 años, fue arrojado de su asiento mientras montaba la atracción Goliath en Six Flags Over Georgia, antes de golpear a otros visitantes y caer al vacío debajo del juego mecánico.
Goliath utiliza una caída libre desde 200 pies (61 metros) para alcanzar velocidades máximas de 70 mph (112 kph) y se enfoca en la velocidad y las pendientes descendentes en lugar de poner a los pasajeros de cabeza a través de bucles o giros de barrena. La atracción ha operado en el parque durante dos décadas.
Six Flags cerró temporalmente nueve montañas rusas similares en Norteamérica tras el fallecimiento, afirmando que lo hacía por precaución.
El fabricante de la atracción, Bolliger & Mabillard, indicó que está "investigando activamente el incidente y no hará más comentarios hasta que comprendamos mejor lo ocurrido".
Estados Unidos cuenta con un mosaico de normas sobre las atracciones
En Estados Unidos, las montañas rusas y otros juegos en los principales parques de diversiones, como Six Flags, no están regulados por el gobierno federal. Dicha responsabilidad recae en los estados.
Algunos señalan que esto ha generado un mosaico inconsistente de reglas, donde ciertos estados cuentan con regulaciones estrictas y otros tienen poca o nula supervisión.
El senador estadounidense Ed Markey, de Massachusetts, ha presentado repetidamente legislación para cerrar lo que califica como un "vacío legal" en la ley federal que permite a los funcionarios de seguridad de EE. UU. regular las atracciones móviles, pero impide que la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor supervise las atracciones fijas como las de los grandes parques de diversiones.
Brian Avery, profesor de la Universidad de Florida y experto en seguridad de atracciones mecánicas, coincide en que se necesitan más regulaciones federales.
"¿Quién vigila a quienes están en estas organizaciones para asegurar que estén adecuadamente capacitados, que cumplan con las normas, que monitoreen estas atracciones al nivel establecido por los estándares?", cuestionó Avery.
La Oficina del Comisionado de Seguros y Incendios de Seguridad de Georgia, que supervisa las inspecciones anuales de atracciones en el estado, está "llevando a cabo una revisión profunda y exhaustiva" de lo sucedido el lunes en Six Flags, señaló Garrison Bennett, un portavoz.
La industria de los parques de diversiones establece sus propios estándares de seguridad
Los operadores de parques de diversiones en todo el mundo se adhieren generalmente a lo que se conoce como normas ASTM, establecidas por expertos de la industria, las cuales abarcan desde el diseño y la construcción de las atracciones hasta la cantidad de aceleración y fuerza que se permite experimentar a cada pasajero.
La industria cuenta con múltiples capas de inspección, afirmó Dennis Speigel, consultor de parques temáticos y expresidente de la Asociación Internacional de Parques de Atracciones y Atracciones (IAAPA, por sus siglas en inglés), un grupo comercial. Los operadores de los parques están bajo la presión de las compañías de seguros, que podrían enfrentar un pago cuantioso si algo sale mal.
"Con los controles y contrapesos que se implementan, los parques temáticos son realmente uno de los lugares más seguros del planeta", declaró en una entrevista telefónica el martes.
El grupo comercial señaló que la probabilidad de sufrir lesiones graves en una atracción de un parque de diversiones en EEUU es de 1 entre 15.5 millones de viajes realizados.
Martin Lewinson, experto en montañas rusas y profesor en Farmingdale State College, indicó que era difícil imaginar una falla mecánica en una montaña rusa como Goliath debido a su diseño.
La atracción cuenta con un sistema de sujeción para el regazo que se empuja hacia abajo, conocido como "concha de almeja" ( clamshell), el cual funciona con un mecanismo de trinquete que emite sonidos de clic a medida que se presiona sobre las caderas. Estos cuentan con múltiples discos para garantizar la redundancia en caso de que uno falle, explicó Lewinson.
"Son confiables. No son tan avanzados tecnológicamente como para que los parques temáticos tengan problemas con su operación", apuntó Lewinson.
Posteriormente, el operador cuenta con un sistema de seguridad que muestra una luz verde de "proceder" para cada asiento en el tren antes de que pueda ser despachado. Teóricamente, no se debería permitir que el tren avance a menos que todos los sistemas de sujeción estén bloqueados, indicó Lewinson.
Sin embargo, pocas cosas son 100% seguras.
En 2022, un niño de 14 años de Misuri cayó mortalmente desde una atracción de un parque de diversiones en Orlando cuando el arnés no se bloqueó correctamente debido a su complexión. En 2013, una mujer de 52 años de Dallas falleció al resbalar de su asiento en la atracción Texas Giant en Six Flags Over Texas. Desde entonces, Six Flags ha añadido almohadillas rediseñadas en la barra de sujeción, cinturones de seguridad y un asiento de prueba en la entrada de la atracción para que los visitantes puedan comprobar antes de subir si caben de manera segura en los vagones.
Nick Mendenhall, quien ha subido a Goliath más de una docena de veces en las últimas semanas, relató que vio al personal de Six Flags verificar los sistemas de sujeción cada vez que abordaba.
"Hay dos empleados, uno a cada lado del tren, y con sus manos presionan hacia abajo para asegurarse de que se bloquee siempre. Nunca los he visto omitir ese paso", afirmó Mendenhall.
Los estados manejan la supervisión de distintas maneras
En California, el Departamento de Relaciones Industriales del estado aprueba las nuevas atracciones y aquellas que han sido modificadas. Los funcionarios estatales realizan inspecciones directas sobre las atracciones y su operación cada año o confían en una inspección anual realizada por el propietario, de acuerdo con el sitio web del departamento.
Por otro lado, los parques temáticos más grandes de Florida están exentos de las inspecciones estatales de seguridad, a diferencia de los recintos más pequeños y las ferias. En su lugar, los grandes parques temáticos como Walt Disney World y Universal realizan sus propias inspecciones y cuentan con protocolos propios, aunque tienen la obligación de reportar al estado cualquier lesión o muerte. De igual forma, Texas depende de inspecciones efectuadas por inspectores privados contratados por los operadores de los parques o por sus compañías de aseguradoras.
Arizona, donde se ubica Six Flags Hurricane Harbor Phoenix, no cuenta con una agencia a nivel estatal que regule las atracciones de los parques de diversiones ni realice inspecciones de seguridad. La ley exige una inspección privada anual, cuya aplicación recae principalmente en el gobierno local.