Ruta 66: por qué este icónico road trip que cumple 100 años también es relevante para los latinos

Los Ángeles.- Este año, la mítica Ruta 66 que recorre Estados Unidos de costa a costa cumple 100 años, y con este centenar, las historias de sus murales, hoteles, letreros, libros, programas de televisión, canciones, películas, las paradas en sitios emblemáticos y ciudades con grandes comunidades latinas.

En los años 50, la Ruta 66 fue la carretera principal para los vacacionistas que viajaban rumbo a LA, y ese constante flujo de viajeros impulsó la apertura de pequeños negocios familiares, como restaurantes, moteles y estaciones de servicio, que, con el tiempo, también reflejaron la influencia latina.

A lo largo de la carretera, inaugurada en 1926, se pueden encontrar sabores con raíces mexicanas en Nuevo México hasta la fuerte presencia hispana en ciudades como Los Ángeles y Chicago, convirtiendo el recorrido en una fusión cultural donde el idioma, las tradiciones y la música latina forman parte del paisaje tanto como los letreros vintage y los moteles clásicos.

Incluso en los pequeños negocios familiares que surgieron en su época dorada, muchos de ellos hoy operados por latinos, se percibe ese legado de esfuerzo y resiliencia.

Entre más de 2,400 millas, la Ruta 66 se funde entre ocho estados, desde Chicago, Illinois a Santa Mónica, California y tres zonas horarias, el recorrido combina lugares restaurados con vestigios de pueblos que vivieron épocas de auge y caída, de acuerdo con Associated Press (AP).

Todo road trip necesita un buen inicio, y en Chicago, entre la Willis Tower y The Bean, se encuentra famoso letrero “Begin Route 66”, justo frente al Art Institute of Chicago. Además, dicha ciudad tiene una comunidad latina de más de 819,000 personas, lo que representa aproximadamente el 30% de la población total de la ciudad.

Según AP, en Illinois, restaurantes como Cozy Dog mantienen vivas recetas tradicionales, en Missouri, el puente Chain of Rocks se curva sobre el río Mississippi; y en Oklahoma destaca las paradas seguras que existían para los automovilistas afroamericanos durante la segregación.

El Wigwam Motel, diseñado en la década de 1930 es uno de los alojamientos más icónicos de la histórica Ruta 66, famoso por sus unidades de concreto en forma de tipi. Está ubicado principalmente en Holbrook, Arizona, y San Bernardino, California, y ofrece una experiencia nostálgica que transporta a los visitantes a la época dorada del turismo automovilístico en Estados Unidos.

Nuevo México también es famoso por sus sabores intensos, desde burritos de desayuno bañados en chile rojo y a lo largo de la Ruta 66, donde abundan los lugares donde se puede disfrutar de esta gastronomía única que define la esencia culinaria del estado.

Por otro lado, Santa Fe y Albuquerque destacan como dos de las paradas con mayor sabor latino en la ruta, con una fuerte herencia hispana, mientras que en Santa Fe Plaza, por ejemplo, se aprecia una mezcla única de arquitectura española, indígena y latinoamericana que refleja la historia multicultural de la región.

En Texas, hay paradas que, aunque parecen pequeñas, se han convertido en símbolos culturales imperdibles. Es el caso de Cadillac Ranch, una instalación artística que es parada obligada en cualquier recorrido por la Route 66, de acuerdo con AP. Aunque su nombre pueda confundir, no se trata de un rancho, sino de una obra de arte pública creada en 1974 por el colectivo Ant Farm.

Y conforme la ruta avanza hacia el oeste, el viaje también conecta con la herencia latina. Ciudades como San Bernardino y Los Ángeles reflejan una enorme influencia hispana, visible en su cultura, gastronomía y vida cotidiana, lo que hace que esta travesía también resuene con la identidad de millones de latinos.

Gran parte de estos tramos permanece poco desarrollada, lo que permite imaginar cómo lucía la carretera cuando fue inaugurada en 1926. Y luego de atravesar Los Ángeles, el recorrido termina en el icónico Santa Monica Pier.

¿Qué tramos de la Ruta 66 se pueden conducir todavía?

Aunque muchos segmentos de la Ruta 66 han caído en el abandono, las impresionantes vistas del océano Pacífico recuerdan todo lo que esta carretera ha hecho posible durante el último siglo, incluida la historia de migración y cultura que también forman parte de la experiencia latina en Estados Unidos.

Algunos tramos conservan su forma original, mientras que otros han sido absorbidos por autopistas modernas. Se estima que hasta el 85 % de la ruta original todavía se puede conducir, y la mayoría de esos tramos están pavimentados.

La duración para recorrer la Ruta 66 varía mucho y la mayoría de viajeros aconsejan hacerlo despacio, recorriendo unas 200 millas (321 km) al día para disfrutar de las atracciones en lugares como Illinois y Arizona. Así, el viaje completo suele tomar entre 10 y 12 días; cómo mínimo se puede hacer en 6-7 días, pero para una experiencia más relajada y con paradas adicionales, se recomienda considerar climas y paradas turísticas.

A lo largo de varias décadas, cinco nuevas autopistas interestatales (I-55, I-44, I-40, I-15 e I-10) fueron reemplazando gradualmente a la histórica Ruta 66. En 1984, la última sección activa fue finalmente rodeada por la I-40, marcando el fin de una era y al año siguiente, en 1985, la Ruta 66 fue oficialmente retirada del sistema de carreteras federales.