Nueva York.- 120 millones de personas están siendo afectadas por una severa ola de calor en Estados Unidos, con temperaturas alcanzando hasta los 100 grados en varias ciudades del medio oeste del país como Nueva York, Boston, Philadelphia y más.
Cómo protegerse del calor extremo en el trabajo durante una ola de calor
Con temperaturas cercanas a los 100°F y una sensación térmica aún mayor debido a la humedad, millones de trabajadores en Estados Unidos enfrentan condiciones cada vez más peligrosas. Conoce cómo reconocer las señales de alerta y qué medidas pueden ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con el calor.
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De acuerdo con las autoridades, desde el martes 30 de junio al sábado 4 de julio se experimentarán récords de temperaturas que van desde los 95 °F y 100.4 °F; con humedad que provocará que la sensación térmica sea mayor, lo que puede ocasionar que se dificulte que el cuerpo se enfríe, llegando a temperaturas de hasta 109.4 °F o más.
Esto representa un riesgo para los trabajadores, especialmente los que realizan labores físicas, las cuales, combinadas con temperaturas altas, con una exposición directa y prolongada al sol, uniformes o equipo pesado puede convertirse en agotamiento o un golpe de calor que puede poner en riesgo la vida de las personas.
Charlotte, Carolina del Norte; Cleveland; Nueva York; Pittsburgh, Chicago y Washington, California, Colorado y Utah también podrían verse afectadas.
Ashley Ward, experta en políticas de calor de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, nos habla cómo debemos cuidarnos y cómo reconocer los síntomas que ponen en riesgo la salud.
“El calor extremo es un riesgo laboral grave porque los trabajadores enfrentan días más calurosos, temporadas de calor más largas y noches con temperaturas más elevadas. Esto afecta no solo a quienes trabajan al aire libre, sino también a empleados de almacenes, la industria de servicios de alimentos, manufactura, lavanderías, servicios de entrega y otros espacios donde el calor puede acumularse", dice a UNIVISION.
"El problema no es únicamente que las temperaturas sean más altas durante el día, sino que los trabajadores tienen menos tiempo para recuperarse, especialmente cuando las temperaturas nocturnas permanecen elevadas", agrega.
El golpe de calor es una emergencia médica. Las señales de alerta suelen incluir síntomas que afectan el estado mental, como confusión, dificultad para hablar o pérdida del conocimiento, que puede ocurrir cuando la temperatura corporal supera los 103 °F.
Si una persona presenta estos síntomas, se debe llamar al 911 de inmediato y trasladarla a un lugar fresco si es posible. Mientras llega la ayuda, se recomienda enfriar su cuerpo con paños o sábanas frías y húmedas.
"El agotamiento por calor puede volverse mortal cuando el cuerpo ya no es capaz de enfriarse por sí mismo. Una vez que comienza un golpe de calor, cada minuto cuenta", señala la especialista.
Síntomas de enfermedades por calor
Las afectaciones por calor pueden avanzar rápido y reconocer sus señales a tiempo puede hacer la diferencia. El agotamiento por calor es una señal de alerta temprana, mientras que el golpe de calor es una emergencia médica, por lo que también es importante distinguirlas.
Agotamiento por calor:
- Sudoración intensa
- Debilidad o cansancio extremo
- Mareo
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Calambres musculares
- Desmayos
Golpe de calor (emergencia médica):
- Confusión o desorientación
- Habla lenta o arrastrada
- Pérdida de conciencia
- Temperatura corporal superior a 103°F (39.4°C)
¿Qué debe garantizar un trabajo a su empleado durante una ola de calor?
Las reglas varían según el estado, pero los empleadores tienen la obligación de proteger a los trabajadores de riesgos del calor.
Los empleadores deben dar agua, descansos, sombra o lugares frescos, tiempo para que los nuevos trabajadores se adapten, capacitación para reconocer golpes de calor y planes para vigilar a los empleados en días muy calurosos.
También se recomiendan que los empleadores ajusten los horarios de trabajo para evitar las horas de mayor calor, reduzcan la carga física cuando las temperaturas sean extremas y establezcan protocolos de emergencia para responder rápidamente ante posibles casos de agotamiento o golpe de calor, además de entrenar a los supervisores para prevenir riesgos.
Otros consejos para protegerse ante la ola de calor incluyen:
- Evitar el alcohol y el exceso de cafeína, ya que pueden contribuir a la deshidratación.
- Utilizar sombreros de ala ancha o protección para la cabeza y el cuello cuando se trabaja al aire libre.
- Usar ropa ligera, holgada y de colores claroscuando sea posible.
- Beber agua regularmente, incluso si no se siente sed.
- Tomar descansos en la sombra o en lugares con aire acondicionado para permitir que el cuerpo se enfríe.
- Consumir bebidas con electrolitos si se realizan actividades físicas intensas durante largos periodos.
- Usar ropa ligera, holgada y de colores claros cuando sea posible.
- Aplicar protector solar y reaplicarlo según las indicaciones del producto.
- Evitar las tareas más pesadas durante las horas de mayor calor, generalmente entre el mediodía y las primeras horas de la tarde.
- Aumentar gradualmente la exposición al calor si se trata de un nuevo trabajador o si se regresa al trabajo después de varios días de ausencia.
Este artículo se realizó en colaboración con TMX.