ORLANDO, Florida.- La inscripción en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) cayó 22% en Florida en un año, mientras entran en vigor nuevas reglas federales que endurecen los requisitos para recibir ayuda alimentaria. Activistas advierten que la reducción no necesariamente significa que las familias hayan dejado de necesitar asistencia.
Florida pierde 22% de beneficiarios de SNAP mientras se endurecen los requisitos
Activistas advierten que algunas personas elegibles podrían perder la ayuda por trámites y falta de documentos. El temor migratorio también podría influir en la decisión de algunas personas de no solicitar beneficios.
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Datos federales citados por The Associated Press muestran que la cantidad de personas inscritas en SNAP en Estados Unidos cayó de 42.2 millones en mayo de 2025 a 36.6 millones en mayo de 2026, una reducción de más de 13%. Los datos de mayo son preliminares y podrían cambiar.
Florida se encuentra entre los estados que registraron las mayores reducciones. De acuerdo con la información recopilada por AP, la inscripción cayó 22% durante ese periodo.
El descenso ocurre mientras los estados implementan cambios derivados de la ley federal de reducción de gastos aprobada por los republicanos, que modificó los requisitos de elegibilidad y amplió las obligaciones de trabajo para algunos beneficiarios.
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¿Por qué está cayendo la inscripción en SNAP?
Una de las principales modificaciones amplió los grupos de adultos que deben trabajar, estudiar o realizar actividades de voluntariado para mantener los beneficios.
Las nuevas reglas alcanzan a personas de entre 55 y 64 años que anteriormente estaban exentas, así como a adultos que tienen hijos de entre 14 y 17 años. Las personas de 65 años o más y quienes tienen hijos menores de 14 años permanecen exentas, al igual que algunas personas con limitaciones de salud.
Sin embargo, todavía no está claro cuántas personas han perdido SNAP porque dejaron de cumplir los requisitos y cuántas han quedado fuera por dificultades administrativas.
Activistas y organizaciones que trabajan con familias de bajos ingresos aseguran que los nuevos procedimientos pueden representar un obstáculo para personas que siguen siendo elegibles. Entre los problemas mencionados están la falta de documentación, los plazos para entregar información y la capacidad limitada de algunas agencias estatales para procesar los cambios.
Tia Fields, quien analiza políticas de la red de protección social para el grupo Invest in Louisiana, dijo a AP que una de las principales razones que está observando detrás de la pérdida de cobertura es el papeleo administrativo y no necesariamente el incumplimiento de los requisitos laborales.
El caso de Arizona ilustra el problema. Allí, la inscripción cayó 55% entre abril de 2025 y abril de 2026, con más de 400,000 personas menos recibiendo SNAP. Autoridades estatales reconocieron que la implementación de las nuevas reglas federales provocó un volumen extraordinario de llamadas, nuevas verificaciones y obstáculos administrativos.
Florida también enfrenta un escenario particular. Paco Vélez, presidente y director ejecutivo de Feeding South Florida, dijo que parte de la reducción del 22% en el estado puede estar relacionada con inmigrantes que viven legalmente en Estados Unidos pero que tienen temor de solicitar beneficios públicos debido a la ofensiva migratoria del gobierno.
La información disponible no permite determinar cuántas personas han dejado SNAP en Florida específicamente por ese motivo.
El descenso tampoco comenzó con la nueva ley. La inscripción nacional alcanzó un máximo reciente de 43.3 millones de personas en octubre de 2024 y posteriormente comenzó a disminuir. Algunos defensores de las nuevas políticas consideran que parte de la reducción puede reflejar el regreso a niveles más normales después del aumento registrado durante la pandemia.
No obstante, la velocidad de la caída ha sorprendido incluso a los pronósticos oficiales. En febrero, la Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó que los nuevos requisitos y otros factores llevarían la inscripción de SNAP a menos de 34 millones de personas para 2036.
Pero el número de beneficiarios ya había caído a 36.6 millones en mayo de 2026, un nivel que, de acuerdo con AP, la oficina no esperaba alcanzar sino hasta alrededor de 2030.
La reducción también puede tener consecuencias para otros programas de asistencia. Los niños que viven en hogares que reciben SNAP pueden tener acceso automático o simplificado a determinados programas de alimentación escolar y, si cumplen los requisitos, a beneficios de WIC para mujeres, bebés y niños.
Organizaciones de ayuda alimentaria advierten que los bancos de alimentos están incrementando sus esfuerzos para atender la demanda, pero difícilmente pueden sustituir la escala de SNAP.
"Sabemos que las escuelas no pueden llenar este vacío. Sabemos que los bancos de alimentos no pueden llenar este vacío", dijo a AP Carolyn Vega, analista de políticas del grupo Share Our Strength.
El próximo cambio importante podría llegar en 2027. La ley contempla que los estados comiencen a asumir parte del costo de SNAP si sus tasas de errores en los pagos superan el 6%. Esa disposición está programada para comenzar en octubre de 2027, aunque el Congreso ha considerado aplazarla.
Los defensores de los beneficiarios temen que ese mecanismo genere otro incentivo para que los estados sean más estrictos al aprobar o mantener los beneficios.
